要想知道大树的岁数，只要看看它的横断面有多少圈圈就行了，那圈圈叫作年轮。年轮是怎样形成的呢？ 在树皮和木质部之间有一层细胞，这层细胞排列得整整齐齐，不断分裂出新细胞。这样年复一年大树越长越粗壮。这层细胞叫作形成层。
春天，阳光普照大地，雨水滋润万物。这时形成层分裂细胞极为旺盛，新分出的细胞又多又大，因此，这时形成的木材就显得疏松，颜色也浅。等到入秋，天气变冷，雨水减少，形成层分裂细胞的速度便减慢，分裂出来的细胞个头小，颜色深，质地细密。一个年轮就形成了。
通常温带地区的树一年一个年轮，而干旱地区和半干旱地区，树木有时会出现一年两个年轮。 美国近年来将年轮引入到地震研究的工作中，通过有关人员的研究发现，地震造成移动倾斜后，年轮上会留下树干力图保持比直生长所做出努力的痕迹。
