纽约成为了NHL扩张的新战场，为了让WHA离开拿*老兵纪念球馆，在联盟的运作下，纽约岛人队正式成为NHL的一员。亚特兰大紧接着成为联盟第二个目标，同年NHL联盟新增了卡尔加里火焰队。自此联盟的球队数量增长至16支。
1974年——扩充至18支球队
两年一次的规模扩张似乎成为了联盟的传统，这一年，NHL增加了堪萨斯斥候队。这支草草建立的球队在第一个赛季以分区垫底收场，第二赛季成绩更是跌至联盟倒数第一，在经历了多次更名与搬迁后，球队终于在1982年改头换面，成立了如今的新泽西魔鬼队。
同年加入联盟的华盛顿首都人队同样经历了非常糟糕的“新秀赛季”，甚至创造了联盟史上最差战绩——8胜67负，但球队多年后捧起斯坦利冠军奖杯的情景，让人们站在历史的角度上再一次感受到了冰球的魅力。
1978年——缩减至17支球队
1967年加入NHL的加利福尼亚金海豹队，可以说是联盟史上最命运多舛的球队了。在辗转了两个联盟，更换了6个球队名字之后，金海豹队还是没能扭转与球队战绩一样惨淡的经营业绩，终于在1978年与明尼苏达北极星（达拉斯星队前身）合并，联盟的球队数也在多年的扩张中经历了一次“逆增长”。
1979年——扩充至21支球队
