滕义是中国乒乓球史上首个入选团体阵容的横板正胶选手
但是，辉煌背后隐藏的危机在第39届开始显露出来，中国队依靠两块半正胶在决赛中再一次以5比0战胜瑞典队后，单打被瓦尔德内尔冲开了一个缺口，男单决赛江嘉良几经艰辛才以3比1险胜，这场决赛成了中瑞两队日后走向衰兴的重要分水岭。之后，随着欧洲弧圈球打法的日臻完善，尤其是膨胀胶水的使用，使弧圈球的速度越来越快，与正胶快攻比起来毫不逊色，同时快攻打法反手位的弱点再次暴露无遗。1989年第40届世乒赛，中国男队在决赛中0比5不敌瑞典队，痛失斯韦思林杯。
最后的黄金时代穷则思变。面对正胶快攻打法的没落，时任总教练许绍发从女队员葛新爱的反面攻球上得到启发，让个别直板快攻队员在背面贴上反胶，开始了新技术的摸索。曾经叱咤风云的江嘉良也放下架子积极参与，并在访欧比赛时大胆运用，却被误解为不负责任的乱打。
这项技术就是划时代的“直拍横打”。
江嘉良、陈龙灿相继退役后，直拍横打终于初见成效，新秀刘国梁在国家青年队集训时，克服了种种困难，终于掌握了“直拍横打”技术。1992年中国公开赛，刘国梁凭借多变的发球接发球以及直拍横打，击败了如日中天的瓦尔德内尔和有着“天下第一削”之称的朝鲜选手李根相，助中国二队获得团体冠军，一战成名。从1993年哥德堡世乒赛开始，刘国梁成功入选男团阵容，标志着直板正胶打法再一次迎来新生。
但是，最终帮助中国队在天津世乒赛上战胜瑞典队的却是另外一名正胶选手，和刘国梁不同的是，他以反手正胶削球、正手反胶抢攻为主，并将“攻削结合”打法推到了历史最高峰，他就是天津“翻身仗”中的秘密武器——丁松。在中瑞男团决赛前两盘1比1战平后，丁松轻松拿下了卡尔松，帮助中国队夺回了连丢三届的斯韦思林杯。
“秘密武器”丁松大放异彩，为中国队夺回男团冠军立下汗马功劳。
单打比赛，刘国梁则大放异彩，连续淘汰了瓦尔德内尔和队友王涛，与孔令辉会师男单决赛，最终收获银牌。然而这仅仅是开始，1996年亚特兰大奥运会，刘国梁先是与孔令辉合作拿到男双金牌，随后又在男单决赛中战胜王涛，独揽奥运两金。此外，来自加拿大的前中国选手黄文冠也一战成名，他以两面正胶将卫冕冠军瓦尔德内尔淘汰出局，爆出了当届比赛的最大冷门。1999年埃因霍温世乒赛，刘国梁在男单决赛中战胜马琳，凑齐了“大满贯”的最后一块拼图。有着厚重历史沉淀的正胶快攻打法，几经沉浮后，终于诞生了中国乒乓球史上首位男子“大满贯”。
小球时代的最后几年，刘国梁把正胶快攻的变化推到了一个匪夷所思的境地。
事实上，在上世纪90年代，自江嘉良、陈龙灿、李惠芬相继退役后，虽然涌现出了不少正胶快攻好手，男队如谢超杰、于沈潼、王永刚等，女队如高军、杨影等，但是在横板全攻型打法和弧圈球打法的冲击下，刘国梁称得上是正胶快攻真正意义上的扛鼎之人。然而，尽管凭借超强的战术意识、丰富的变化、突出的应变能力以及直拍横打的创新，刘国梁将直板正胶的变化提升到了一个匪夷所思的程度，但是在上旋球已成主流的大环境下，正胶所面临的困难越来越大，尤其是两条底线长球并没有得到彻底解决。
2002年，受困于国际乒联在规则、器材等方面的不断变革，刘国梁正式退役，正胶快攻打法的最后一个黄金时代结束了。
