1994年1月6日《北京日报》头版，时任时任市长李其炎到北京交响乐团现场办公
盛夏，炎热，透过咖啡馆的透明窗，可以望向外边繁茂的绿树。指挥家谭利华面前有一杯咖啡，还有一摞报纸。
《李其炎到北京交响乐团现场办公指出：发展经济同时要把文艺繁荣起来》《银棒挥洒爱乐情——记北京交响乐团首席指挥谭利华》《谭利华率北京交响乐团一行今赴德国和奥地利进行商演》《北京交响乐音回响欧洲大地》……这些是几十年来《北京日报》对谭利华和北京交响乐团的报道，它们像一根隐藏的线，串联起这位指挥家与这支交响乐团走过的风雨兼程。
往事斑驳，林林总总，几言几语，实难概述，不过谭利华总结得精辟到位，他说自己一生只做三件事：建立一支与首都地位相称的交响乐团，推动高雅艺术普及，推进中国作品创作。
“夙兴夜寐，耕耘树艺，手足胼胝……”《荀子·子道》里这句话借喻在谭利华身上，也许并不为过。对艺术，他爱得纯粹，炽烈；而对北京的艺术发展，他尽一己之力，做得无怨，无悔。
谭利华经典(摄影：刘明）
执掌北交
“手心向上”找钱，拉帘考核留人
“只有乐团里每个人都是优秀的，乐团水平才能提高”
“现在需要年富力强的指挥家顶上去，你们一个一个都走了，谁愿意留下来呢？出去是锦上添花，留下是雪中送炭。”因为我国著名指挥家、“李大爷”李德伦的一句话，谭利华的命运轨迹发生了改变。
出生于江苏的谭利华，无论从外形还是性格来看都更像是北方人，耿直豪爽、直言不讳，面对艺术争论甚至不留情面。1991年，他本可以选择在国家级乐团——中央乐团（中国交响乐团前身）担任指挥，也可以选择出国深造，但就因为恩师李大爷的那句话，他决定留在北京，担任北京交响乐团常任指挥，并于1993年出任团长。
彼时，北交是一张白纸，一张让人有些尴尬的纸：乐手水平参差不齐，士气不足，乐团经费捉襟见肘，全无职业化交响乐团的样子。“一个国家的首都，要有一支和这座城市地位相称的、高度职业化的交响乐团。”谭利华觉得，北京交响乐团的地位，应和德国的柏林爱乐乐团、奥地利的维也纳爱乐乐团、英国的伦敦交响乐团一样，说出去让人竖大拇指，才对得起中国北京的门面。
谭利华（供图：东方IC）
心怀信念，谭利华签下“军令状”，接下改造北京交响乐团之重担。
交响乐团要发展，一靠经费，二靠人才，北交在这两方面都堪称困难户。“李德伦说，指挥家的手心都是向下的，这样才能指挥。”谭利华却把手心向上一摊，“我当了团长，就得手心向上，各方找钱，这才知道要钱有多难啊。”
多年来，谭利华为了乐团四方“化缘”，次数无限。有一次，他站在对方办公室外的楼道里等待，同时有还另一个人也在，俩人攀谈起来。谭利华说自己是来要钱的，没想到对方说了一句：“我也是来要钱的，他们的盒饭还没给钱呢！你也是卖盒饭的吗？”闻此，这位大指挥家苦笑了一下，心中滋味实难描述。
回顾北交一路跋涉，谭利华特别感谢北京市委和北京日报社的支持。据1994年1月6日《北京日报》报道，时任北京市长李其炎到北京交响乐团现场办公，指出“发展经济同时要把文艺繁荣起来”。同年12月20日，《北京日报》头版刊发报道《北京日报社每年资助北京交响乐团一百万》，北京日报社这一决定令谭利华至今感念不已，“北京市委和北京日报社给了我们最大的支持，保障了乐团的发展！”
