锥刺股
苏秦是战国时期的东周洛阳人，著名的纵横家、谋士。他先游说秦惠王，指出秦国具备的有利条件：
田肥美，民殷富，战车万乘，奋击百万，沃野千里，蓄积良多，地势形便，此谓天府，天下之雄国也。意思是：秦国土地肥沃，百姓富足，战车万辆，精兵百万，良田绵延千里，粮食和国库储备丰足，地势险要，这就是所谓的天然府库，天下大国。
苏秦希望他的一番分析能使秦王器重启用他，从此飞黄腾达，纵横天下。但秦王认为其羽翼未丰，好高骛远，夸夸其谈，以时机未成熟婉拒他了。
秦王曰：寡人闻之，毛羽不丰满者，不可以高飞 ；文章不成者，不可以诛罚；道德不厚者，不可以使民；政教不顺者，不可以烦大臣。今先生俨然不远千里而庭教之，愿以异日。意思是：羽毛长得不够丰满的鸟不能高飞；法度不健全的国家难以施行刑罚；道德不高尚的人不能够役使百姓；政教不顺畅的国家无法劳烦大臣。你不远千里而来，当庭指教，我希望还是今后再说吧。
苏秦大受打击，在花尽了带在身边的所有盘缠后，不得不形容枯槁，面目犁黑，面带愧色地回到家。此时家人看他的状态都不待见他，对他的态度是：
妻不下紝，嫂不为炊，父母不与言。意思是：妻子在不停织布没有搭理他，嫂子也不为他做饭，父母不跟他说话。苏秦长叹一声，这些都是我无能的过错啊！
对苏秦来说，或许这是人生最黑暗痛苦的时候了。但他奋发图强，打开几十个书箱，找出姜太公写的谋略书《阴符》，彻夜埋头苦读，反复研习揣摩。
读书欲睡，引锥刺其股，血流至足。曰：安有说人主不能出其金玉锦绣，取卿相之尊着乎。意思说：挑灯夜读，困意袭来时用锥刺自己大腿血流到脚跟。自言自语说，哪里还会有游说国君而不能让他拿出金玉锦绣以及卿相尊位给我的道理呢。
经过一番苦读，终于学有所成。苏秦前往会见赵国国君，于华屋之下，抵掌而谈。相谈十分投机，赵王很高兴，十分赏识他的才华智慧，立即对他进行封赏重用。授予相位，让他带着兵车百辆，锦缎千匹，白璧百双，黄金万镒，去游说各国建立合纵联盟以共同抗击强大的秦国。
没有人是随随便便成功的。没有一番寒彻骨，就不会暗香来啊！
