亚运会上的武术散打项目
“武术”一词最早出现在什么时候？
翻开中国文化史，各种形式的武术源流，几千年来，其用词名目繁多，就其要者也有五十来个，如详细列出还会更多。从公元前二十一世纪到七世纪，即中国的夏商周时期，曾有拳勇、手搏、角力的名称。到了春秋战国时期，即公元前770年至221年，技击、相搏、手战、武艺、角抵等名出现。此后，又有几十种名称相继使用，其中“武艺”一名用得最多，是秦代以后几乎各个历史时期的共用名称。
“武术”一词最早见于南朝梁武帝的长子、文学家萧统（公元501-531年）所《昭明太子文选》。《文选》中有“假闭武术，阐扬文令”之句，意为停止武战，发扬文治。
“武术”和“国术”
后来，武术一词演化为强身自卫的专门用语。但在历代通用的还是“武艺”。进入民国后武术之词又兴，1926年正式定名为“中国武术”，简称“国术”。至今在我国台湾及一些国家和地区，有的武术组织仍有沿用“国术”之称。按说，“国术”作为“中国武术”的简称，本无不妥，尤其对中国人来说还是很恰当的。但对外国人，称为国术则费解释了。
1928年燕大女学生的刀术表演
我想，在武术已经成为国际体坛上一个竞技和健身项目的今天，使用统一的名称是十分必要的。中国人珍视祖先的武术文化遗产，把它当作国术、国技，是完全可以理解的。可是，当武术走向世界，进入奥林匹克运动的赛圈时，就不能圃于一国范围。应当说，它既是中国武术，又是属于世界武术，所以，总称为武术比较恰当。
“武术”和“功夫”
“功夫”一词是近二十多年来流行于世界的一个武术代名。这个名词在欧美以至其他各洲几乎成为风靡全球的一个具有威慑力量的名词。一提“功夫”，一些为非作歹的人都要怕上几分。
本来“功夫”一词在二百年前，就被到中国传教的法国传教士把当时中国道家的行气之功叫作“功夫”传到欧洲了。但是，它并未普及于欧洲，直到本世纪六、七十年代，随着驰名世界的武术家、中国人李小龙“功夫片”的放映才传播开来，深入人心。
李小龙的影片曾一度让全世界兴起“功夫”热
“功夫”是中国两广一带对武术的通俗叫法，但在中国历史上，并未作为武术的正式称呼而通用。
“功夫”，就字面解释，是有工力、素养、本事之意。中国古语说，“只要功夫深，铁杵磨成针”。这是激励人们不论从事哪种行当和工作，只要肯下苦功，总是会有所成就的。自然，习武也不例外。习武者要学到功夫，就要苦练基本功，把功底打好，把功法、功力练好。但“功夫”一词，未曾成为武术通用的正式名称。
“Martial art”和“Wushu”
在国际上还有一个表达武术的通用名词（Martial art）。不少译者把武术译为Martial art，这是常用的中英文对应译法，但是并不准确。武术准确的译法应采取音译Wushu。
Martial art是泛指的武术、武艺，这包括多元的武技，诸如柔道、空手道、跆拳道、合气道、泰国拳以及欧洲的古代武技等，当然也可包含中国武术。
“Martial art”是泛指的武技
1986年由中国大百科全书出版社编辑部译编出版的《简明不列颠百科全书》的“Martialart”条目，译成中文“武艺”，释曰：“主要起源于远东的各种打斗技艺，如中国武术以及柔道、空手道和剑道。”
后记
武术是在中国几千年历史中形成发展与推广的，它随着历史的演变和时代的更替而易名。今天，武术的风采已展示于世界，武术（Wushu）这个名词理应成为具有时代特色和国际特色的专用名词加以宣扬。特别是在当今和未来时代，体育运动变成国际社会的共同语言，体育用词和术语更需要规范化和统一化。就以“体育”的统一名称来说，在世界和中国都曾有过“体操”和“体育”两个名词并存、相互混用的长过程。直到二十世纪初才逐渐在世界范围内统一称为“体育”。
