在经历了两届不太成功的奥运会之后，1908年的奥运会来到了英国首都伦敦。事实上本届奥运会本该由意大利罗马举办，但因意大利政府财政困难，改由伦敦接手。
同之前两届奥运会一样，这是一届漫长的奥运会，比赛从4月27日开始到10月31日结束，历时六个多月，是历届奥运会时间最长的一次。
本届奥运会共有22个国家和地区参赛，共有运动员2034人，其中女子运动员36人，总人数比前三届的总和还要多。东道主英国人数最多，达710人，法国次之220人，瑞典第三156人。
比赛项目方面，本届奥运会共设有24个大项，首次列入的有曲棍球、水上摩托、古式宫廷网球以及花样滑冰。女子参加的项目则只有网球、射箭和花样滑冰。
最终东道主英国成为大赢家，一共获56枚金牌、50枚银牌、39枚铜牌。美国和瑞典分列二三位。有意思的是英国为了炫耀本国的成绩，公布了各国获得奖牌的统计数字，这也开启以后历届奥运会设立奖牌榜的先河。
事实上除了奖牌榜，本届奥运会还产生了影响至今的一些变化，比如从这届奥运会起，奥运会的奖牌开始规范化。正面使用国际奥委会制定的统一图案，反面由主办国设计，以突出国际奥委会的地位和作用。
该届奥运会诞生了“在奥运会上最重要的是参加，而不是取胜，正如在生活中最重要的不是成功而是斗争，不是征服而是努力奋斗。”这句奥运会名言。
另外本届奥运会首次修建了游泳池，使奥运会游泳比赛结束了在海湾、河流和人造水池中比赛的历史。马拉松的长度被定为42公里195米，这一距离成为了正式马拉松的规定长度。
因为东道主英国裁判的争议执法，引起了国际奥委会的注意。本届奥运会之后，国际奥委会积极主动地加强与各有关国际单项体育组织的联系，逐步健全并建立奥运会的竞赛规则及裁判制度，改变了以前由国际奥委会与主办国负责处理竞赛及裁判问题的做法，规定今后裁判工作由各国际单项体育组织统一筹划。
总得来说本届奥运会是成功的，它一改前两届奥运会给世人留下的不良印象，以其良好的组织工作和出色的设备引起了世人的关注，使奥林匹克理想逐步得到传播。
