消化管是一条起自口腔延续为咽、食管、胃、小肠、大肠、终于肛门的很长的肌性管道，包括口腔、咽、食管、胃、小肠（十二指肠、空肠、回肠）和大肠（盲肠、结肠、直肠）等部。
人的吞咽器官是由咽，上食管括约肌(环咽肌)，食管体和下食管括约肌组成。食管上1/3段及相邻的结构由横纹肌构成，食管下段及下食管括约肌则由平滑肌构成。这种完整的系统可将食物从口腔输送至胃，并可防止食物反流到食管。食管的主要功能是运送食物入胃，其次有防止呼吸时空气进入食管以及阻止胃内容物逆流入食管的作用。
食管下段与胃的贲门相连，连接处由齿状线将食管和胃划分开。胃分贲门、胃底、胃体和胃窦四部分，胃的主要功能是容纳和消化食物。由食管进入胃内的食团，经胃内机械性消化和化学性消化后形成食糜，食糜借助胃的运动逐次被排入十二指肠。十二指肠为小肠的起始段，其主要功能是分泌粘液、刺激胰消化酶和胆汁的分泌，为蛋白质的重要消化场所等。
（一）在食管下端紧接贲门处，有略增厚的环形肌，长约2～4厘米，称为食管下括约肌，在防止反流上具有重要作用。此括约肌呈紧张、收缩状态，即可阻止发生反流。
（二）正常情况下，食管排空迅速，即使有胃液与十二指肠液反流入食管，也会立即刺激食管使蠕动加强，将反流物往下排空。另外，口腔中的唾液吞咽进食管，对反流物起着稀释、中和与冲刷作用，减轻反流物对食管黏膜的侵蚀作用。
（三）食管黏膜正常的屏障功能，在一定程度上可抵御反流物对食管黏膜的损害。唾液含碳酸氢盐，是食管内酸的自然缓冲液，它可中和蠕动波清除后残留的少量酸。
