欧洲是欧罗巴洲的简称，“欧罗巴”一词最初来自于腓尼基语“伊利布”一词，意思是“西方日落的地方”或“西方的土地”。事实上，欧洲确实是欧亚大陆的最西端，面积为1016万平方千米，在各大洲中只比大洋洲大一点，还没有南极洲的面积大。但是，欧洲的人口密度却很高，文化繁荣、经济发达，堪称世界上最发达的地方。造成这种现状的原因是欧洲虽然陆地面积不大，却受到浩瀚大西洋的滋养，堪称“大西洋之子”。
欧洲地图
欧洲处于欧亚大陆西岸位置，由于受大气环流系统中西风带的影响，欧洲的大部分地方终年吹着西风，所以各地气候深受大西洋的影响。欧洲海岸线受海水作用形成锯齿状，半岛众多，半岛面积竟然可以占到全洲面积的27%，绝对独一无二，半岛包括斯堪的纳维亚半岛、伊比利亚半岛、亚平宁半岛、巴尔干半岛、科拉半岛、日德兰半岛、克里木半岛和布列塔尼半岛等。欧洲的半岛再加上众多的岛屿，面积占到欧洲总面积的三分之一，并把欧洲分割成许多边缘海、内海和海湾，这些“海”深刻的影响着欧洲人的日常生活和经济发展。
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波罗的海地图
波罗的海不是欧洲众多“海”中最有名的，却值得一提，因为波罗的海是全世界海洋中最“淡”的海。波罗的海位于斯堪的那维亚半岛和欧洲大陆之间，大部分海域深度在70—100米之间。波罗的海和最“咸”的海——红海正相反，所处纬度高，日照少，雨水多，蒸发量小，又有大大小小250多条河流注入，再加上四面为陆地环抱，只有一条很窄、很浅的海峡与北海相通，近乎是一个封闭的海，所以海水很“淡”，盐度只有0.7%-0.8%，很多河口附近甚至全是淡水。也许是因为实在太“淡”了，波罗的海的动物种类比较贫乏，但这并不是说这里的渔业不发达，因为虽然物种少，但单一物种的数量却很多。例如，鲱鱼，数量曾经多到让人崩溃，熏制或腌制的鲱鱼是波罗的海沿岸人民的重要外销产品。波罗的海的北面以及日德兰半岛是北欧，这里多高原、丘陵、湖泊，很多地方为冰川覆盖，冬季漫长，几乎无法发展农业，于是波罗的海就成为人们索取生存资源的重要所在。不过，北欧林业资源丰富，通过便利的海运搞木材贸易也是他们的生存方式之一。另外，古代还有一定数量的人通过海上劫掠为生，这些人被称为“北欧海盗”。不管是靠渔业，靠木材运输，还是靠海上劫掠为生，总之，他们是靠“海”而生。
鲱鱼
波罗的海的东面是东欧，这里的地形与北欧完全不同，几乎都是大平原，东缘以乌拉尔山脉与亚洲分界。东欧境内既有欧洲第一大河——伏尔加河，又有以黑土地而闻名的乌克兰平原。黑土地是一种性状好、肥力高，非常适合农作物生长的土地，全世界仅有四块黑土区，这里是其中之一，据说这里的农作物可以养活过亿的人口，号称“欧洲粮仓”。小麦、大麦、玉米、土豆、甜菜、向日葵等作物这里应有尽有，畜牧业也发达，苏维埃重挽马、奥尔洛夫快步马、顿河马也都是优良马种。与欧洲的其他地方不同，东欧平原上的人们无论是文化还是习俗，都较少受到大海及其物产的影响，他们更像是陆地上的居民。苏联解体以后，这里众多的廉价劳动力吸引着各国企业设厂，发达的交通网也成为发展经济的有利因素。
