古今中外，经典名著很多，但是从一个人的一部书演变成为一门学问的，恐怕当非“红学”莫属。这一方面是因为这部书所包含的内容真是包罗万象，另一方面也是因为它所引起的争论也最多。现在，它已经和甲骨学、敦煌学一起合称为中华文化的三大显学了，甲骨学代表夏商时期的文化，敦煌学代表大唐盛世的文化，红学代表大清的康乾盛世的文化。
刘梦溪先生的《红学》（文化艺术出版社1990年第一版），是一部颇具规模的“红学概论”，比较全面系统地总结了“红学”的几大主要派别。一般认为，“红学”可以分为三派，即“考证（据）派”、“索隐派”和“小说批评（评论）派”。
考证派主张“自传说”，通过家世考证，研究作者生平在小说中的渗透程度，以胡适、周汝昌等人为代表。代表作有胡适的《红楼梦考证》（考证作者家事）、周汝昌的《红楼梦新证》（具体考证）等。在“红学”中这一派的影响最大。
再说索隐派，这里的“索隐”，其实就是人们平常所说的“影射”，它从民族主义和政治方面阐证本事。这派以蔡元培等人为代表，代表作有蔡元培的《石头记索隐》，还有王梦阮的《红楼梦索隐》等。
第三派则是小说评论派，它认为《红楼梦》就是一部小说，应该把它作为一部小说来研究，它以王国维和俞平伯等人为代表。代表作有王国维的《红楼梦评论》，俞平伯的《红楼梦研究》等。建国以后，李希凡、蓝翎的《关于〈红楼梦简论〉及其他》（1954年）受到了*的肯定，被认为是敢于向“大人物”开火的“小人物”。文革中属于“逍遥派”的冯其庸，手抄《红楼梦》全书，在一个沉沉的雨夜里，全书抄毕，有感而发：
《红楼》抄罢雨丝丝，正是春归花落时。千古文章多血泪，伤心最此断肠辞。
1982年版《红楼梦》的校注工作，历时7年，总负责人就是冯其庸先生。
《红楼梦》毕竟是一部小说，所以它也必定要遵循文学创作的一般规律，描写典型人物的典型性格。作为小说中的人物，都应当会有原型，当然也会有虚构，“小说评论派”的基本观点应该是不错的。
“考证派”的“家世说”，认为贾宝玉是作者早年生活的回忆，贾宝玉的原型就是作者自己。作者的妻子许芳卿的原型是史湘云，她更是作者的助手，在书里做了大量的批语，她就是脂砚斋（这个观点是周汝昌先生提出来的）。
至于“索隐派”，说它是一部清康熙朝的政治小说，意在“吊明之亡，揭清之失。”（蔡元培持此观点）而王梦阮、沈瓶庵的《红楼梦索隐》则认为它依据的本事是清世祖爱新觉罗·福临与秦淮名妓董小宛的爱情故事，宝玉影射顺治帝，黛玉影射董小宛。还有说贾宝玉的原型就是纳兰性德的，不过因为经不起推敲，现在差不多已经快要忘记了。还有说贾赦、贾政、王熙凤影射“摄政王”，看起来倒也还有些道理。不过他们提出来的一些证据，往往经不起进一步的分析，我们也就只能姑妄言之、姑妄听之了。
俞平伯先生有一部《脂砚斋红楼梦辑评》，是1957年上海的“古典文学出版社”出版的，这么早的版本，现在已经是很珍贵的了。它把属于脂评的五个本子——甲戌本、己卯本、庚辰本、甲辰本和戚蓼生序本上的评注，都汇辑起来加以校订，为研读《红楼梦》和脂评的读者做了一件功在千秋的好事。
然而，美中不足的是，批注所依附的原书正文都很简略，这固然也是为了节省篇幅，可是总感到不太能把握这个批语是在什么语境下写的。
去年暑假期间，我在市图书馆看到了一套《〈石头记〉（脂砚斋全评本）》，上下两册，霍国玲、紫军校勘，人民出版社2013、2014年出版。为便于现今读者阅读起见，它将原书中的通假字都改成了现在的通用字。不过有些地方的标点却未必恰当，其中还有个别错别字。全书所有的脂评都用红字夹录，其中有的则以页注形式给出，特别醒目。
看正文，同时看脂评，是一个完整地了解《红楼梦》全貌的好方法，这是该书的一个特点。其正文以有正书局石印的戚蓼生序本为底本，同时参照了庚辰本等其他早期抄本作为参校本。“戚序本”也是早期抄本中比较成熟的一个本子，它比庚辰本要晚，但是比较完整，庚辰本就缺六十四、六十七两回。
按照两位校勘者的说法，《红楼梦》这书先后有过五个书名：《石头记》、《风月宝鉴》、《金陵十二钗》、《情僧录》和《红楼梦》（应该还有一个名字《金玉缘》），而真正做过正规书名的大概只有《风月宝鉴》、《石头记》和《红楼梦》三个。原来的书名是叫《石头记》的，是在高鹗和程伟元续接了后四十回以后，才定名为《红楼梦》的。他们也认为原书是写完了的，不过却认为原书是一百一十回，作者抽去了后三十回后，只余了八十回。
这书在开始时就是有批语的，这也是很独特的，说这是本“奇书”，一点也不为过。而有些批语还是作者自己做的，这在古今中外的文学史上可以说更是绝无仅有。作者自己加批，可能是言犹未尽，也可能是怕读者没有领会作者的用意，可谓用心良苦。难怪有人说，作者其实是写了两部书，一部是呈现在字面上的，一部是背后所隐含着的史实，这可能是由一定道理的。
脂砚斋的批语有三千多条，畸笏叟的批语都落款的也有88条。有回前批（或者叫总批）、夹批（及正文中的双行小字批）、回后批（也叫回后总批）、眉批、侧批。脂砚斋是谁？畸笏叟又是谁？按照校勘者的意见，脂砚斋实际上是三个人，包括曹雪芹本人、他的第二任妻子刘惠兰和第三任妻子许芳卿，而畸笏叟则可能是曹雪芹的堂兄。现在一般认为，脂评中有些确实就是作者自己写的，有些批语甚至很难确定是不是正文。第七十八回“芙蓉诔”前有批语：
诸君阅至此，只当一笑话看去，便可醒倦。
非作者是不会这样说的。可有些又绝非作者本人的意思，比如对袭人的态度，这个脂砚斋对袭人颇有好感，而这与作者本人的态度又不尽不同，书中有些情节甚至有指摘袭人的意思。另外，批语也不少的畸笏叟又是什么人呢？你看他自称“叟”、“老朽”，可见他或许应该是一个曹雪芹的长辈，所以考证说他是曹雪芹的堂兄也是可能的。现在这些都尚属一家或几家之言，学术界的争论还会继续下去，除非有新的资料被发现。通观脂批，如：
能解者方有辛酸之泪，哭成此书。壬午除夕书未成，芹为泪尽而逝。余尝哭芹，泪亦待尽。树倒猢狲散之语今犹在耳，屈指三十五年矣，哀哉伤哉，宁不痛*。
可见这个脂砚斋与曹雪芹的关系是很近的，堪称作者的知音，考证说她就是史湘云，那是极有可能的。
*说《红楼梦》至少要读五遍，才有发言权。这是很有道理的。我觉得，不但要系统地通读五遍，而且要在不同的人生阶段反复精读。你会发现，一个人在不同的年龄阶段，对书的理解和感悟可能差别很大。
年轻时我们读红楼，关注的是宝黛爱情，是宝黛和晴雯的叛逆性格。等到我们经历了一些世事的艰难、生活的复杂、人心的难以捉摸和人生的多变诡异后，就会对书中的“好了歌”深有体会，深谙“世事洞明皆学问，人情练达即文章”的道理，就不会对“假作真时真亦假，无为有处又还无”感到不可理解。
有的人今天还颐指气使、不可一世，转眼间就沦为穷困潦倒、人所不齿。有的人昨天还默默无闻，不受待见，今天却一鸣惊人、鹤立鸡群。人们感叹，世事风云变幻，难以预料，这世界是越来越看不懂了。其实，世界的真相就在这里，世态炎凉、人情冷暖，是人生的必修课；“否极泰来”，“乐极生悲”，是“物极必反”的正常规律。只有你想不到的，没有你见不到的。“少年不识愁滋味”，“早岁那知世事艰”，生活本来就是不容易的。有如歌德的《浮士德》上所说的那样：
这便是世界：上昇又下来，时常滚着在。
《浮士德》郭沫若译本第一部118页
人生就是一曲《好了歌》，浸透了禅性，充满了“因”和“果”的循环轮替，一个人需要有足够的定力，才有可能不被这滚滚红尘所淹没。所以，儒家才要我们“正心”，佛家才要我们“放下”，道家才要我们“守拙”。
我们在学校里学习语文的时候，总要先分析一部作品的主题思想，《红楼梦》的主题思想又是什么呢？确实，对于《红楼梦》这样的小说，人们可能会有各种解读，正如鲁迅先生所说的：
《红楼梦》单是命意，就因读者的眼光而有种种：经学家看见《易》，道学家看见淫，才子看见缠绵，革命家看见排满，流言家看见宫闱秘事。
在我看来，《红楼梦》的“色空”主题是很明显的，“好了歌”和“好了歌解”就是这个主题的集中反映。
世上万般，好便是了，了便是好。若不了，便不好。若要好，须是了。
《心经》中说：
色不异空，空不异色。
这里的“色”不仅是指颜色，也是指包括肉体在内的一切可感知的物质实体。那么这里的“空”又是什么意思呢？我想，至少可以有如下这样的理解：
①按佛学的本意理解：世间一切事物都是在不断地变化之中，一切都是瞬间，转瞬即逝。“诸行无常”，“无常”就是“空”；
②按科学理解：它有如物理学中的“真空”，真空不空，充满了物质就等于没有物质。按狄拉克真空理论，没有任何实物粒子的真空其实是充满了负能态电子的大海，在没有激发出电子留下空穴——正电子之前，是观察不到任何粒子的。用佛学的语言来说就是：它是“理空”而非“事空”；
③按哲学理解：它相当于康德所说的“物自体”（也称为“自在之物”），它是没有任何性质的。“自在之物”不是物，而是“空”。用佛学的语言来说就是：色空=性空≠相空。
概括说来，《红楼梦》中的“空”，那是一种把“看透了”也看透了的“空”，是在一个更高境界上理解的“空”，是一种“满眼空花，花不迷人人自迷”的“空”，它是事物向本质的回归，而不是消极遁世的虚幻。
