晋太元中，武陵人捕鱼为业。缘溪行，忘路之远近。忽逢桃花林，夹岸数百步，中无杂树，芳草鲜美，落英缤纷，渔人甚异之。复前行，欲穷其林。
林尽水源，便得一山，山有小口，仿佛若有光。便舍船，从口入。初极狭，才通人。复行数十步，豁然开朗。土地平旷，屋舍俨然，有良田美池桑竹之属。阡陌交通，鸡犬相闻。其中往来种作，男女衣着，悉如外人。黄发垂髫，并怡然自乐。
见渔人，乃大惊，问所从来。具答之。便要还家，设酒*鸡作食。村中闻有此人，咸来问讯。自云先世避秦时乱，率妻子邑人来此绝境，不复出焉，遂与外人间隔。问今是何世，乃不知有汉，无论魏晋。此人一一为具言所闻，皆叹惋。余人各复延至其家，皆出酒食。停数日，辞去。此中人语云：“不足为外人道也。”
既出，得其船，便扶向路，处处志之。及郡下，诣太守，说如此。太守即遣人随其往，寻向所志，遂迷，不复得路。
南阳刘子骥，高尚士也，闻之，欣然规往。未果，寻病终，后遂无问津者。
如今，桃花遮断了归途，天上人间。他的过错不在对外人说出了桃花源的存在，而在于没有及时果断地留下来。有些际遇是一生一次，错过不再返。到不了的地方都叫做远方，回不去的名字叫家乡。
《桃花源记》中，渔人入得桃源来，见有良田美池桑竹之属阡陌交通，鸡犬相闻。其中往来种作，男女衣着，悉如外人；黄发垂髫，并怡然自乐。这是多少人生命中最隐秘的渴望。
年轻时的陶渊明本有“大济苍生”之志，可是，他生活的时代正是晋宋易主之际，东晋王朝，对外一味投降，安于江左一隅之地。统治集团生活荒淫，内部互相倾轧，军阀连年混战，赋税徭役繁重，加深了对人民的剥削和压榨。
渔人短短几日所见，村人自给自足、乐善好施、不分彼此，与外面*伐不断、苛税连年的世界有天壤之别。
渔人去而思返。兜兜转转方悟此处此处是寻觅已久的家园，外面的世界太纷乱、太劳苦。他怀念仙境般静美的桃园。在那里，他也会拥有自己的一方土地，一处宅院。可以拿着自己捕来的鱼，送给街坊四邻，换来稻谷满仓，有鲜鱼下酒，仙桃佐食，真正可以日出而作，日落而息。
