肖维岩洞复制画。
第一个发现是，这个洞穴比当地其他洞穴都大得多。从一个岩洞通向另一个岩洞，距离超出了头灯的照射范围。第二个发现是，这里曾是洞熊（Ursus spelaeus）的避难所。熊的骨头和牙齿散落在地面，三位探洞者小心翼翼地避免把它们踩碎。当他们用头灯扫过从洞顶垂下来的一块岩石，照到一片脏兮兮的红色图案时，第三个发现来了。他们走近一看，认出一只用赭色颜料绘制的猛犸象。“我们被震撼了，”他们写道，“从那一刻起，我们对这个洞穴的看法截然不同。史前人类曾在我们之前来过这里。”
这个地方到处都是艺术。他们发现了一头赭石红的豹子—这是在旧石器时代绘画中发现的第一个豹子图像。他们发现了马、野牛、原牛、更多的猛犸象、驯鹿、北山羊、巨鹿和许多犀牛，两只犀牛正在抵头争斗。犀牛在欧洲岩洞艺术中非常罕见，在阿尔代什则从未见过。他们还发现了熊，脸庞粗壮，体形魁梧，轮廓是赭色或木炭色的。最引人注目的是，他们发现了狮子。
起初，他们只看到几个分散的狮子图像。其中一个“非常奇怪，似乎有点失败”，因为它的嘴画变形了；另一个倒是有匀称的头部和结实的眉骨。每只狮子都没有鬃毛，但显然都是猫科动物。还有三个巨大的狮子全身图像，并排出现。
《艺术的黎明》（The Dawn of Art 2020）画面。
当他们走到最深的岩洞尽头，肖维和他的同伴转向左边的墙。“这时，我们的灯突然照亮了一长条黑色的横幅图画。”他们回忆道，“我们在图画上移动手电筒的亮光，那画面让我们屏住了呼吸，然后欢呼雀跃，流下喜悦的泪水。我们陷入疯狂和眩晕。”他们正盯着一幅巨大的动态壁画，画上有十几头狮子，都没有鬃毛。这些狮子聚成一团，就像狩猎中的狮群那样，专注地盯着一群混杂在一起的动物—野牛、犀牛、一匹马和一头瘦小的年幼猛犸象。一些狮子似乎正伸长脖子，沉着肩膀，探出鼻子，姿势就像是在跟踪。它们的头部形状良好，阴影巧妙，令人想到内部的骨骼结构和特征。这些狮子由才气洋溢的艺术家自信地涂抹而成，而这名艺术家一定近距离观察过活生生的狮子。它们是真实的。它们蓄势待发。它们很漂亮。
如今，研究肖维岩洞的学生和鉴赏家把最里面的这组岩画称为“狮子画板”。无论在什么地方提到这个岩洞，不管是在论文还是专著中，你都可以看到复制的狮子画板。其他任何旧石器时代的艺术画廊里，都没有这样的作品。
然而这些图像并不是恐惧和厌恶的记录。犀牛很优雅。熊虽然笨重，但并不可怕。狮子英俊，严厉而威严。无论是谁创作了这些图像，都是用熟练的手、平静的心和专注虔诚的眼睛画就的。
肖维岩洞复制画。
然而，肖维岩洞虽然古老，但它并不原始。已经出现复杂的技艺，比如空间透视、肌肉阴影、刮擦图像外周来形成浮雕感。让·克洛特在最近一次公开演讲中说：“这改变了我们对艺术进化的整体观念。”渐进主义的范式不再成立。肖维的证据更新了我们的认知，跟后来被取代的尼安德特人不同，当现代人在4万年前抵达欧洲时，他们的艺术感知力就已经很发达，他们的技能和视野也已经很复杂。在接下来的2万年里，几乎没有什么进步。克洛特总结道：因此艺术发展实际上是突变，而不是渐进的过程。一个奇妙的岩洞，在20世纪晚期揭开了如此复杂的秘密，他说，这是肖维岩洞重要性的一部分。
与食肉动物的精神联系及其未来
从地质尺度看，3.5万年非常短暂。但从人类演化、人类文化、人类心理和记忆的尺度，它非常漫长。肖维岩洞证明，至少在3.5万年前，我们人类就已经将狮子视为意识世界乃至生态世界的重要组成部分。不仅如此。创作岩画的艺术家不仅了解狮子，将之视为强大的捕食者予以尊重，还在某种意义上珍视它们。观赏狮子壁画的复制本时，任何人都能体会到这一点。肖维的狮子被表现得如此会心而亲切，恐怕很难将其当作敌人或对手的负面妖魔肖像，也很难看作是画师憎恶或摒弃的表现。
动画片《马达加斯加》（Madagascar 2005）画面。
那么，这些图像到底表达什么呢？没人知道，专家也不知道。对肖维岩洞那些奇特的动物群像，让·克洛特没有绘出简单而概括的解释。他怀疑旧石器时代的洞穴艺术反映了某种萨满式的信仰。艺术家本身就是萨满巫师，被群体选中或毛遂自荐，进入那些深深的洞穴，自我催眠，创造或重访那些石壁上的魔法图画。他们用这种方式来达到不同目的，“治愈病人、预言未来、遇见灵兽、改变天气，以及通过超自然手段控制真正的动物”，等等。不过，这种宽泛的概念如何具体应用于阿尔代什的狮子？“肖维岩洞毫无疑问地揭示，大型猫科动物在当地动物群中扮演了重要的作用。”克洛特写道。但是到底是什么作用呢？“这些动物无疑象征着危险、力量和权力。”这一点难以辩驳，但仍然模糊不清。
克洛特继续猜测，艺术家可能试图在他们的图像中“捕捉这种力量的本质”，从而掌握“它们所代表的危险和它们对周围环境的掌控力”。也许是，也许不是。“所有关于这个问题的猜测，”他坦率地承认，“只能是猜测。”
