元青花“鬼谷子下山”大罐
中国古董瓷器中，元青花仿佛神一般的存在——以“鬼谷子下山”大罐为代表的元青花，屡屡在全球拍卖场上创造价格神话；以“萧何月下追韩信图”梅瓶为代表的元青花，多为世界各地博物馆的镇馆之宝。值得引起关注的是，尽管景德镇生产的元青花至今已有近700年历史，系统认识和研究元青花的历史却不过70年。元青花给后人留下无限的遐想，也留下难解的谜题，有待学界一一发现。
——编者
元青花云龙纹兽耳衔环盖罐，高安博物馆藏
元以前，中国瓷器以素为美的士大夫美学追求可谓登峰造极，以宋代五大名窑为代表。到元时，马背上蒙古民族“蓝天白云”的审美导向，开启了东方古陶瓷美学的灿烂新篇。这就是景德镇烧造的元青花。在元之前，是没有青花一说的。所谓的“唐青花”和“宋青花”，在学术界尚存争议，只是巩县窑和龙泉窑试烧的非主流蓝彩瓷，并未得到唐宋时代官方和民间的认可。从元青花始，中国瓷器不再固守极简主义，进入青花和彩绘竞相绽放的时代。
元青花以苏麻离青的神秘幽蓝，赢得世人追捧。然而，人们很快发现，元青花是一个无法获得历史文献证实的尴尬命题——长达五百多年的青花烧造历史，没有任何关于元代烧造青花瓷的记载。所有文献都认为，创青花从明永乐郑和下西洋，带回来苏麻离青开始。故宫收藏有宋至明清的许多文物精品，独缺元代青花瓷传世记录，也支撑此观点。直到1952年，英国大维德基金会藏至正十一年青花象耳瓶，被研究者波谱定为14世纪青花瓷断代标准器，并得到全世界中国古陶瓷学者的公认，并定名为“至正青花”，从此掀开元青花神秘的面纱。有一种说法称，全世界元青花完整器存世量约300多件，其中200余件在国外，100余件在国内国有收藏机构。尽管这种说法饱受质疑，但也从一个侧面印证了元青花的珍稀和名贵。
元景德镇青花莲瓣形盘，上海博物馆藏
元至正前后用于陶瓷呈色的苏麻离青，颠覆宋人以素为美的审美标准
苏麻离青，也有叫“苏泥麻青”“苏渤泥青”“苏泥渤青”的。关于苏麻离青最早的记载，是明万历年间王世懋的《窥天外乘》：“……官窑，我朝则专设于浮梁县之景德镇，永乐、宣德间，内府烧造，迄今为贵。以苏麻离青为饰……”
苏麻离青作为呈色料，用于陶瓷装饰，造就了中国陶瓷史上杰出的青花品种——元青花和永宣官窑青花。它来自古代波斯地区，也有说来自南洋苏门答腊的。大约在元至正前后，景德镇的陶瓷工匠们，成功地将“苏麻离青”应用于陶瓷呈色。以白瓷为地，以苏麻离青作料，于釉下彩绘花鸟、灵兽和人物。宋人以素为美的审美标准，至此来了个颠覆。东方的青花，原来可以如此浓烈。元朝书生与西域人，在陶瓷审美观上，找到了共同点。十四世纪中叶，景德镇工匠们使用商人从中东贩回的苏麻离青，烧造出了亮丽的青花瓷器，卖到中国各地，东南亚，甚至更远的中亚地区。青花替代影青成为景德镇的主流产品。
苏麻离青的最大魅力，在于成就了明亮鲜艳的元代“至正青花”。至正（1341-1368），元代最后一个皇帝元惠宗的年号。当时统治者的政权正在走下坡路，江南多地遭致割据军阀和民间力量的反抗。景德镇的千年窑火，能在各方战事的间隙存活下来真是奇迹，并且，青花大放异彩。南方的汉族军阀和白莲教徒们，将青花虔诚地供奉，在一般的日常审美之上，又赋予了青花瓷纯洁的精神意义。从至正十一年起的二十年，景德镇一直陷于战争的旋涡。瓷都的地位并未因此削弱，相反还得以在战争的缝隙里，逆势生长。天下人都知道青花瓷是当时最厉害的中国制造，能带来丰厚的贸易收入。那些过路强人，需要军费，需要青花瓷。周边战事很火。瑶里、湖田炉火也很旺。
在元青花以前，瓷器的绘画和刻花都由民间的陶瓷工匠完成。因为元末的战乱，北方的大量民间艺人和汉族书画家，不约而同云集到战事相对平静的后方景德镇。专业画师的加盟，极大地提升了元末青花瓷器的绘画水平。比如，我们在元青花月影梅纹饰中,就看到了王冕等文人书画的影子。
元末景德镇的画师们，发现这种叫苏麻离青的东西，有着忧郁的青中带紫，天然地适合用来书写自己的情绪。江南的书生挤在狭窄的山水里，时间长了，自然蓄积了更多向外突破的力量。苏麻离青，实现了蓝的发色突破，由近处的墨黑，到遥远的幽蓝。景德镇的画师们走出昨天的书斋，眼前的山水豁然开朗了——湛蓝的松烟发色，艳丽浓烈，清晰通透；凝聚处结晶斑兀自闪烁，乌黑而浓重的结晶斑，向釉下凹去，深入胎骨，肌肤一样凹凸不平，状如起伏跌宕的情绪。
对自然的崇拜，对人生境界的追求，延续了两宋到元的文脉。青花画师们在乱世中找到了情感共鸣。他们躲在南方的天井里，画羁傲不逊的龙凤麒麟，瘦骨嶙峋的月影梅花，缠绕牵扯的夏莲秋菊，也画“八仙”，画“全真七子”，画英雄人物故事：鬼谷子下山助孙膑，蒙恬将军，萧何月下追韩信，周亚夫屯军细柳营，尉迟公单鞭救唐王，刘关张三顾茅庐请诸葛亮，打虎英雄武松三碗不过冈……
