不过，在科比的NBA职业生涯前十年里，人们只要一提到科比，就会将他和奥尼尔放在一起，并且认为没有奥尼尔，科比就无法夺冠。毕竟，在湖人夺得三连冠之后，球队为了科比送走了奥尼尔，然而，在此后的几年时间里，科比却无法带领球队夺冠。
然而，在2006年，科比更换了自己的球衣号码。此时，黑曼巴已经成为NBA的巨星。而说起科比为什么要更换自己的球衣号码，对此说法不一。
最普遍的说法是“24号”是科比在高中时所穿的球衣号码。因此，这个数字象征着科比职业生涯的转折点，这象征着他的成长与成熟。他曾说：“24象征着更加成熟，我开始拥有更广阔的视角。这是一种全新的开始，我要重新开始，专注于那些对我来说意义重大的数字。”
不过，对于科比要更换球衣号码也有另外一种说法。那就是，科比在2013年的时候接受采访时表示：“24号的意义就是24小时。我希望把自己的所有精力都投入到篮球当中，这就是我选择24号的原因。如果不能全身心认真投入，我就不是科比。24是我的最佳诠释。”
