宫灯
当然提到灯笼自然会联想到元宵节上各式各样的花灯。元宵灯节最早起源于汉代，经过隋唐等朝代的发扬灯节之上的花灯种类也是越来越多。隋朝花灯节上灯笼追求的是一个“高”字，在当时出现了塔状结构的灯笼；唐代为庆祝元宵佳节，朝廷会特意命人打造比人还高的灯楼，这一点在壁画《舞乐图》中便可发现；到了宋代元宵节专门开设了灯市并增设了灯谜游戏，欧阳修曾在《生查子·元夕》中写到“花市灯如昼”可见当时花灯节之盛况；马致远曾描述元大都元宵盛景时写到“春城春宵无价，照星桥火树银花”可见在元代便有在树上装点花灯的做法；明代元宵节被再次重视起来，而且出现了惟妙惟肖的动物灯，《明宪宗元宵行乐图》中便有此记载；清代庆祝元宵灯节的时间虽然有所缩短但是灯节的热闹氛围依旧浓重。
南方与北方灯笼的差异
自古以来我国便有南北之别，因为生产生活方式上存在的差异南北方的文化表现方式也会有所不同。灯笼作为传统的手工艺，在不同地区中自然也会结合当地独有的文化因素进而产生出隶属于当地的灯笼文化。
北方纱灯
我国北方的灯笼在颜色上主要以中国红为主，颜色绚丽形制主要以宫灯和纱灯为主。陕西西安的三兆村便是一个以制作花灯闻名的古老村落。据统计三兆村上千户村民中95%的家庭都会制作花灯，上世纪之时整个西安市场上的宫灯、纱灯基本上都出自三兆村。对于三兆村村的村民而言，制作灯笼不仅是生产生活的一种方式也是对传统灯笼手工艺文化的一种传承。
高粱杆在我国北方地区随处可见，有的人会用它来编织席子或者盖帘，但是在甘肃庆阳地区高粱杆还可以用来制作灯笼。据记载“高粱杆灯笼”至今已有四百多年的发展历史，其制作工艺出现在明清时期。这种灯笼在形制上类似于北方的宫灯，其特色是在制作连接的过程中采用的是纯粹的榫卯工艺。高粱杆灯笼有着浓厚的地方文化，是中国传统建筑与灯笼文化的双重结合。
泉州花灯节
南方的灯笼造型各异，样式多样，工艺变化多盛产花灯，功能上主要用于祈福和门户标志。泉州作为海上丝绸之路的起点，拥有着丰富的地域文化，其泉州花灯起于唐代至今仍为人称赞。泉州花灯是南方花灯的代表，在工艺上泉州花灯主要分为三类：彩扎灯、刻纸灯、针刺无骨灯。这三种工艺各有独到之处，其中刻纸灯是无骨架的，其结构全是用刻成的纸板拼接而成，再加以玻璃丝点缀，才有了美轮美奂的泉州刻纸灯。正是因为悠久而独特的泉州花灯工艺，才塑造出每年泉州元宵花灯节，万千彩灯耀古城的场景。
