关汉卿《窦娥冤》
总之，元代的杂剧确实是元代文学有代表性的文体种类。在数以百计的元代杂剧作家之中，关汉卿是其中十分勤奋、执著的一人。从他仅存的作品看，他关注社会生活，有强烈的正义感，即便对于历史，也是力图从中寻找现实的镜鉴。对于元代杂剧，没有比关汉卿更典型的代表。与他大致同时的另一个杂剧作家高文秀，被大都文坛称为“小汉卿”；比他年辈稍晚的沈和甫，被叫做“蛮子汉卿”——南方的关汉卿。这都说明，对于元代杂剧关汉卿始终处在一个无法替代的位置。
关汉卿现代雕像
在元曲家之中，还没有哪个人的成就与影响能够和关汉卿并称。但是关于关汉卿的生平，迄今为止所知甚少。在《录鬼簿》之中，将关汉卿作为“前辈才人有所编传奇于世者五十六人”之首，赞许为“梨园领袖”“杂剧班头”，“姓名香，四大神洲”，并著录了关汉卿所作的杂剧剧本62种，但是关于关汉卿的生平，则只有一句话：“大都人。太医院尹。号己斋叟。”而这只有11个字的小传，除了姓“关”，几乎都有争议。他的籍贯，历来有解州（山西解县）、祁州（河北安国）等异说；惟一简历“太医院尹”，别本《录鬼簿》又作“太医院户”；别号或说是“一斋”
关汉卿《录鬼簿》
“乙斋”“已斋”。除《录鬼簿》，元人对关汉卿其人最重要、最具体的记载，就是元末人熊自得在《析津志》的“名宦”节为关汉卿写的传略：“关一斋，字汉卿，燕人。生而倜傥，博学能文，滑稽多智。蕴藉风流为一时之冠。是时文翰晦盲，不能独振，淹于词章者久已。”关于关汉卿生平的更多情况，需要从他的作品之中去探寻。在南宋亡国之后，他和许多世居北方的文人学子一样，曾前往江南游历。在《南吕·一枝花》《杭州景》套曲里，南宋“行在”的“水秀山奇”“人烟铸集”给他留下了难以磨灭的印象。
南吕·一枝花
一般认为他的小令《大德歌》是写于元成宗大德年间，如果此论无误，那么他应该是出生在金朝末年，去世于大德年间，在元朝生活了60年之久。而这个时期正是杂剧风靡文坛，倾倒了社会不同人群的全盛时期。关汉卿除了写作杂剧剧本，还经常亲自参加杂剧的舞台实践。明代阅读元杂剧剧本最多的人减燃循曾指出，关汉卿“躬践排场，面傅粉墨，以为我家生活。偶优倡而不辞”（《元曲选序》），在这一点上，东西方两大剧作家关汉卿与莎士比亚有相近之处。由于他始终身处社会下层，在身后不久，人们对他的身世经历就不甚了了。
