乒乓外交
之后的十几年里中国队维持着乒乓强国的姿态，在世界大赛上也少有失手。尤其是在1981年的第36届南斯拉夫世乒赛上更是大获全胜。在一届世乒赛上囊括了七项锦标并包揽五个单项的冠亚军，这是世乒赛史上空前的奇迹。中国队在36届世乒赛上大获全胜的消息迅速传遍全球，世界为之震惊，这是中国乒乓的第一个最辉煌时刻！
这样的成绩在之后的数年间都不可撼动。从1983的东京到1985年的哥德堡，再到1987年的新德里，中国乒乓球队在这三届世乒赛上充分展示了自己的非凡实力，每届世乒赛都只有一项失手，摘得了三届世乒赛总共21项锦标中的18项！
但进入八十年代末，中国男队的隐忧渐渐显现出来。起源于欧洲的横板弧圈球打法渐渐成为世界乒坛的主流，而中国传统直板快攻打法劣势也一点点暴露出来。1988年，乒乓球首次进入奥运会，国乒队兵败汉城，仅获得男子双打和女子单打二项冠军。1989年在多特蒙德第40届世乒赛的赛场上，中国男队0:5惨败给瑞典队，失掉了已保存八年之久的斯韦思林杯，不仅如此，男单、男双和混双冠军也分别被瑞典队、德国队和韩国队夺得。
中国队的“苦主”瑞典名将瓦尔德内尔
1991年日本千叶世乒赛上，中国男队仅获男子第七名，中国女队也在团体决赛中负于朝韩联队，不得不将1975年就落户中国的考比伦杯拱手让出。但也就是在这届世乒赛上，中国女队的传奇人物邓亚萍摘得了女单冠军，开始了席卷世界女子乒坛的历程。
90年代的女子乒坛邓亚萍难逢敌手
在许绍发的大力推荐下，1989年从意大利回国的蔡振华在这个时候挑起了男队主教练的担子，他率领中国乒乓球队在泥泞中前行。在当年举行的第2届世界杯团体赛上，中国男队在决赛中战胜瑞典，夺得男团冠军。
之后的十年里中国男乒涌现出王涛、刘国梁、孔令辉等名将，女乒里邓亚萍、乔红横扫乒坛。但是国外也有瓦尔德内尔、金择洙等世界名将给中国队制造了很多麻烦。42届世乒赛上，中国男团再负瑞典队无缘冠军。此时也有一些中国人开始奔赴海外打球，在这届世乒赛女单比赛中，第40届世乒赛女单冠军乔红和第41届世乒赛女单冠军邓亚萍分别被代表德国出战的施捷和代表新加坡出战的井俊泓淘汰。由此可见，中国队的乒乓人才库已经非常壮大，多到可以源源不断向海外输出了。
90年代-新千年中国男乒的两个核心人物孔令辉、刘国梁
进入新千年之后中国队迎来了新的统治时期，男乒中的马琳、王励勤、王皓等人，在前十年里占据世界乒坛前几，女乒中的张怡宁，王楠也是引领风*。但是海外此时也有一些名将冲击着。2004年王皓爆冷不敌柳承敏憾失金牌。包括德国名将波尔，日本名将水谷隼都是中国乒乓不可小觑的对手。
