图4、陶谦接见刘备（《三让徐州》）
陶谦看到带着队伍主动投奔的刘备，自然是高兴，那就得高官厚禄给着，等下曹操打来了，还要靠刘备来挡着呢。于是，陶谦上表封刘备为豫州刺史。刘备于是又高升一级，从郡守进入到了刺史、州牧这个行列。看看此时豫州刺史还有谁？袁术任命的孙贲，袁绍任命的周昂，可能是朝廷任命的郭贡，如今又加了一个陶谦任命的刘备。可是在乱世，官封的再大有什么用，关键还是要看实力。什么刺史、州牧，说到底只是一个名号，如果没有地盘的话，啥都不是。
果不其然，兴平元年（194年）的夏天，曹操就又带兵打过来了。此时的曹操，一定是不报父仇誓不罢休。上一次征讨徐州，已经将陶谦围困在了郯城。可长期围困之后不得已退兵的原因，史书上没说。不过推测原因，很大的可能是后勤、兵力支撑不住了。
图5、徐州大战（《三让徐州》）
几个月之后，曹操这次再来，肯定是做了比上一次更为充分的准备。换句话说，曹操这次在兖州集结了更多的兵马，准备了更多的粮草。在出发之前，曹操留下陈宫守自己最初的大本营东郡，荀彧、程昱守鄄城。此时荀彧的职位是曹操账下的司马，而程昱的职位是寿张（今山东东平）令。而兖州下边的陈留郡，一直都掌握在曹操发小张邈手中。虽然名义上张邈属于曹操兖州牧治下，可曹操对张邈并没有实质上的领导权。此时的曹操一心在报仇上，在攻打徐州之前，对兖州的防卫并没有详尽的安排。
图6、曹操安排进攻徐州（《三让徐州》）
曹操万万没想到的事情，在曹操全力攻打徐州的时候发生了。曹操攻打徐州和上一次一样顺利，甚至比上一次还顺利。曹操大军接连攻下了徐州境内的五座城池，沿路烧*抢掠一直来到东海郡。在东汉郡的郯城郊区，曹操又击败了陶谦请来的刘备大军以及陶谦的部将曹豹。之后曹操又攻破了襄贲（今山东兰陵）。
图7、曹操沿路报复性劫掠（《三让徐州》）
曹操大军所过之处，屠城劫掠，全被破坏的干干净净。陶谦看到刘备等大败，心中恐慌，已经着手准备撤退，想着逃回老家丹阳去避难了。可就在陶谦准备撤的同时，曹操自家的后院却着火了。后院起火的曹操顾不上马上就要吞到口中的陶谦，只能匆匆撤兵，回到兖州平息叛乱。最终曹操也没能亲手为自己的父亲报成仇。
曹操那么拼命、拿出自己所有的家当的为父亲报仇，可眼看就要成功复仇了，怎么会撤兵呢？兖州出了大事，而是完全出乎曹操的预料和准备。曹操治下的兖州全反了，在曹操发小陈留郡守张邈，以及拥立曹操为兖州刺史的陈宫的带领下，全部反了，这些人拥立从长安逃出来、四处为家的吕布为主。偌大的兖州，如今只剩下三座城池没有归顺吕布，这三座城池分别是荀彧、程昱驻守的鄄城，以及范、东阿两个县城。
