一般望远镜会分为屋脊式和保罗式两种类型。屋脊式望远镜中棱镜组的一个常见设计是由屋脊棱镜和一个半五棱镜构成，外形为直筒，因此屋脊式望远镜也被称为直筒望远镜。保罗式望远镜的形状为W型，是由两个完全相同的直角棱镜构成，又被称为直角望远镜。
在望远镜发展的早期就有了屋脊棱镜，而望远镜刚面市的年代采用的基本都是保罗式，随着望远镜技术的发展，屋脊式才出现在人们视野中，它可以让出射光和入射光保持在一条直线上，它的距离感、大小感等也比较符合肉眼观看习惯。屋脊式望远镜为了弥补在光反射上的先天弱点，所以用了较高的制造成本，价格自然而然就更贵些，一般都应用于高端的望远镜。比保罗增加的成本主要是用在了棱镜精度、相位膜、介质膜、调焦镜组、机械结构上，不同的厂家、不同的级别、不同的结构，差别都不同。屋脊的价格一般是保罗的2-3倍，同规格的屋脊和保罗，屋脊能够用更小的体积和重量达到保罗的效果，所以屋脊有资本涨价。
但是虽然它的优势明显，但是对于低档的屋脊镜来说，它的成像反而不如保罗，它在光路上由先天缺陷涉及的问题比较多，而保罗光路就比较简单。由于保罗式望远镜的成本低廉，并且亮度和对比度不需太多成本就可以做到比较满意的程度。所以对于2000元以内的中低端望远镜，保罗是一个很好的选择。而2000元以上的屋脊在技术上做的就比较精湛了，由于对品质的综合要求，屋脊和保罗很难再这个情况下看出差别。
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