汉字在最初造字时以象形为主，即古书所言“远取诸物，近取诸身，观鸟兽之行迹，察山川风雨之演相，体类象形而造字”，这在鹿字上很明显地体现了出来。《说文解字》中说：“鹿，兽也，象头角四足之形。”鹿的古文字形像一只鹿的侧面，突出鹿头上的两枝角和四肢，这来源于人们对生活的细致观察和生动把握。
上古中原大地上，鹿是一个数量很大的动物种类，《诗经》的《吉日》中的“兽之所同，麀鹿麌麌”，《桑柔》中的“瞻彼中林，甡甡其鹿”等，都描述了鹿众多的景象，这从汉字中也可以反映出来。例如，“尘”字的甲骨文字形和小篆字形中，上半部分分别是一只和三只鹿，下半部分是土，《说文解字》将其解释为“鹿行扬土也”，鹿是善于奔跑、喜好群居的动物，当群行时必扬起尘土。从“尘”字的古字形，我们可以想象这样的场景：在茫茫高原上，一大群鹿跑过，扬起漫天的尘土。以鹿的形象造“尘”字，足以说明当时鹿之数量众多。
既然鹿随处可见，与日常生活关系密切，它自然就成为人们谈话中取譬说理的对象。《孟子·梁惠王上》中有这样一段描写：
孟子见梁惠王。王立于沼上，顾鸿雁麋鹿，曰：“贤者亦乐此乎？ ”
孟子对曰：“贤者而后乐此，不贤者虽有此，不乐也。《诗》云：经始灵台，经之营之。庶民攻之，不日成之。经始勿亟，庶民子来。王在灵囿，麀鹿攸伏。麀鹿濯濯，白鸟鹤鹤。王在灵沼，於牣鱼跃。”
这里的沼，就是梁惠王的苑囿，那里有很多的麋鹿。孟子见到麋鹿，便借此与梁惠王探讨贤者之道，并且进一步引用《诗经·大雅·灵台》这首诗，说周文王在灵囿，鹿就能悠闲地栖于树荫下、鱼就跳跃喜乐，从而希望梁惠王也能向文王学习，做到与民偕乐。这样的取譬说理是多么巧妙自然。
可见，古人从日常生活中经常发生的事情、经常接触的对象中发现了社会生活甚至国家治理中的某些共同事理，这正如修辞学所说，一切巧妙的修辞都来自于人们对现实生活的认识和感悟。温顺友善的鹿从本是被追逐捕猎的对象，到变成权力的象征，是因为当人们在目睹统治阶级对权力的追逐时，会很自然地联想到日常生活中逐鹿捕猎的情形。《史记》里记载：楚汉相争的时候，韩信被封为齐王。有个叫蒯通的辩士，劝韩信和楚、汉三分天下，韩信不肯。西汉建立后，韩信被*，刘邦又派人抓到蒯通。蒯通辩解道：“秦失其鹿，天下共逐之，於是高材疾足者先得焉”，用失鹿比喻秦失天下，各地涌现的英雄人物互相争之，才能高、行动快者得之，这也正是他劝韩信争天下的原因。刘邦一听有理，便放了蒯通，典故“逐鹿天下”由此而来。此后，“鹿死谁手”中的鹿，就再也不是一只自然界中的鹿，和“问鼎中原”中的鼎一样，成为王权的象征。后来金庸先生作小说《鹿鼎记》，就取意逐鹿及问鼎。
