职业生涯路径也称职业生涯通道，是指在组织职业生涯规划与管理的过程中，企业指导和帮助各类岗位专门人才选择确定职业发展方向后，员工选择从什么样的途径和通道去实现自己职业生涯发展的目标。职业方向的选择包括向专业技术或技能操作（工匠）方向发展，还是向行政管理方向发展。职业生涯的发展方向不同，其具体的步骤和要求也不尽相同。
更确切地说，职业生涯路径是企业中各类专业人才职业生涯发展和岗位职务晋升的路线图。职业生涯路径设计、选择与实施是各类专门人才获得满意的工作岗位，实现职业理想，从而达到职业生涯发展目标的活动过程。
职业生涯路径的设计是指企业为各类人才的自我认知、成长发展和职务晋升等项活动而制定的管理方案，它指明了员工可能的发展空间及发展机会，帮助员工胜任工作，确立组织内晋升的不同条件和程序，对员工施加影响，使员工的职业目标和计划有利于满足组织发展的需要。总之，它具体表现为一系列结构化的职业生涯发展通道和阶梯的设计，员工可沿此通道和阶梯变换工作岗位，实现岗位职务的升迁。
从内容上看，职业生涯路径的设计包含三个要素。
（1）职业生涯发展路径宽度。这是指员工可横向转移的部门或职位的范围，它决定了员工转移或者职务晋升应具备的知识、技能和实践经验等方面条件。
（2）职业生涯发展阶梯速度。这是指员工晋升所需时间的长短，它决定了员工晋升的快慢。
（3）职业生涯发展阶梯高度。这是指员工纵向晋升的空间，它对员工的发展和潜能的发挥具有很大影响。
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