扬州瘦西湖，可谓是江南著名的园林景观了。素有“园林之盛，甲于天下”的美誉，总面积约为2000亩，除去湖水还有约700亩的水上面积。说起瘦西湖的修建，还要感谢扬州当地的盐商们。隋唐以后，瘦西湖的就用来充当扬州城的护城河以及泄洪通道，那时候将瘦西湖称为“保障湖”，可见当年瘦西湖还有着非常重要的战略和水利工程作用。直到乾隆年间，保障湖由于存在时间太长，湖底堵满了淤泥，扬州的盐商们便集体出资清通了淤泥，并在湖岸边建起了各式各样的亭台楼阁，才逐渐形成了现在的园林景观。瘦西湖的建成 ，也恰恰反映了扬州城当时的富庶，未用朝廷一分钱，全靠盐商就可以建成这么大的景观，那时的人们也都传扬州盐商富甲天下，这便是这好的佐证。
瘦西湖的主要景点有大虹桥、万花园、月观、五亭桥等等。没去过的朋友可以在阳春三月之际去瘦西湖观光度假，那时的瘦西湖，三步一桃，五步一柳，春花缤纷烂漫，柳丝飞扬如烟。再加上各种亭台、桥堤、寺庙点缀其中，尽显江南清秀之美。 今天的故事，说的就是瘦西湖中一个著名景点“白塔”的身世之谜。
瘦西湖有一个乾隆赐名的寺庙，名叫莲性寺。寺中矗立着一座藏传佛教塔，因塔身雪白，被人们叫做“白塔”。这座佛塔说起来可是鼎鼎有名，与北京妙应寺白塔、北海公园永安寺白塔、山西五台山塔院寺白塔以及云南金刚塔号称中国五大白塔。塔平面呈八角形，由高大的束腰须弥座、八角重檐式塔身和顶部的十三天相轮组成。虽然这座塔的造型与北京的两座白塔相仿，但仔细比较仍有许多不同之处。妙应寺的白塔，肚大腰圆，气势雄伟，观之有如大力金刚；瘦西湖的白塔却线条更为柔和，削肩束腰，气质素雅，更加贴合整个瘦西湖的整体环境，不得不佩服当年的建筑工匠。说完了它的外观，我们再来说说这座塔的由来，广为流传的版本就是扬州盐商一夜造白塔的故事：
都知道乾隆爷喜欢游山玩水，在位六十年曾六次南下巡视。南巡最早的目的是为了视察民情，加深朝廷与地方富豪的关系，再就是为了河工。当然这是他祖父康熙帝*事，到了他这一代，南巡基本就是以游玩为主，每次出行都是前呼后拥，带着大批的妃子，沿途修建各种行宫。这也难怪，在乾隆爷在位期间，国库充裕，百姓富庶，适当的享受生活也是理所应当的。
下江南扬州可是必经之地，乾隆每次到扬州后都会在瘦西湖小住一宿，第二日再乘龙船出瓜洲下江南。这可忙坏了扬州的盐商们，每次皇帝来，他们都要大献殷勤，将皇帝的衣食住行安排地妥妥当当。
此次乾隆爷下江南也不例外，照常准备在瘦西湖住一晚，第二天再出发。当天傍晚就有太监找到了当地的盐商们，说：“今天万岁爷驾到，在五亭桥旁边的小洲上钓鱼。与娘娘们一致觉得在湖对面如果能有一座白塔点缀其中，景色就更加秀美了。各位如果能将这件事办妥的话，想必万岁爷龙颜大悦定会赏赐于你们。” 太监说完后便扬长而去了。
太监前脚刚走，几个盐老板们就开始议论纷纷了。有人说：“这是皇上想让我们送礼呢，才说出这样的话！” 还有人说：“建塔谈何容易，就是咱们分摊费用，乾隆爷明天就走了。一夜之间也是不可能盖好的啊。”
真的是仗二的和尚，摸不着头脑。一时之间，这些善于与人打交道的老板们也不知道太监想要表达什么。 正在为难的时候，一个姓刘的老板开口了，说：“我知道怎么办了，各位就听我安排就行。” 这姓刘的便是他们中最大的盐商，他的话是非常具有分量的，既然他知道咋办，咱还想什么，跟着他干不就完了。
第二天清晨，早起的妃子们坐在行宫里梳头发，推开窗子，只见一座洁白如玉的高塔印入眼帘，连忙禀报了万岁爷。乾隆爷还在睡梦中便被摇醒，被妃子们扶着移步到了窗前。当他睁开惺忪的睡眼看见此情此景时，不由得心里一喜，问太监：“昨日朕与爱妃们议论这里要有座白塔就好了，怎么一夜之间，这里就拔起了一座白塔？”
太监如实地回答了皇上：“皇上昨天说的话，被小的传达给了盐商们，这白塔想必是他们连夜赶建而成的。” 乾隆听后，不禁感叹江南盐商的富庶，随后又下旨好好奖赏这些盐商们。吃过早饭后，乾隆便带着随驾人员走了。
这次便轮到那位太监公公疑惑了，这白塔怎可能一夜之间就盖好呢，未免也太蹊跷了吧？想毕他便跑到白塔附近，仔细观其端倪。一看才知道，什么白塔，这分明就是白纸糊在纸板上搭建而成，底座则用了大量的粗盐加固，只有在远处看去，才像一座洁白的高塔。 好呀，这帮盐老板们竟敢欺骗皇上，他立即就找来了那几名盐商。
“是谁出的‘好主意’，盖了这座假白塔，这可是欺君之罪你们可知道？要不是我在皇上面前多加掩饰，你们这帮人早被砍了脑袋了！” 大太监板着脸面孔说道。
几个盐老板被他吓得面如土色，跪在地上连说求公公饶命。 最后还是公公“大发善心”，收了五千两银子的红包才答应替他们掩盖此事。不过皇帝年年都会南下游玩，下次再来，要是看见白塔没了肯定会追究责任，所以还嘱咐他们，一定要在假白塔的基础上再盖一座真的白塔才行。献殷勤不成的盐商们只得自掏腰包，在原地又盖了一座真的白塔，这便是瘦西湖白塔景观的由来。
