明末清初，因满族入关等影响，大量原籍东北的满人和蒙古人，迁徙至关内定居，导致东北地区人烟稀少。
为了充实人口，清政府在顺治十年（公元1653年），颁布了《辽东招垦令》。
该法令规定：
凡招民百人迁往辽东的，可授予知县文职或守备武职；招民六十人的，可授予通判文职或千总武职；招民五十名，授县丞文职或把总武职，每多百人均可上加一级。
迁往辽东的百姓，不仅可以获得口粮、种子和耕牛，并且还免缴三年钱粮。
在这样的政策激励下，形成了关内汉民迁往东北的第一次高潮。
康熙七年（1668年），亲政的玄烨为了维护“龙兴之地”的秩序，也为了保证满八旗，及关外各部族之间的稳定，遂下令“辽东招民授官，永著停止”。
虽然朝廷停止了持续15年的迁民政策，但是已经开始的移民潮，也没那么容易阻止。
不少人通过各种渠道，从陆地和海上两个方向“偷渡”到关外。
据不完全统计，至康熙四十八年，关外的鲁民“多至五十万有余”。
等到了嘉庆年间，封禁制度趋于缓和，东北迎来了第二次闯关东的高潮。
1855年，黄河决口，改道渤海。
百年不遇的大洪灾，让中原地区的百姓生灵涂炭，运河漕运也因为洪水而改行海路。加之外有第二次鸦片战争，北京被英法联军攻破；内有太平天国运动导致兵荒马乱。
中原地区的人民，只得再次把目光投向关外的黑土地。
咸丰十一年（公元1861年），清政府正式废除禁令，鼓励移民关东的百姓开荒造田，以防止来自北方的蚕食。
粗略统计，从1860年至1912年，东北地区人口，从300万增加到了1800万，到20世纪中期达3700万人，其中山东人高达2500万人。
