衡量局面的优劣，不外把子力和形势联系起来予以对比。棋子实力大小的对比，依顺序排列应当是车、炮、马、象、士、卒（兵）。将（帅）是胜负的标志，不能以实力大小论，但它的活动和所占的位置是有一定作用的。
在实际战斗中，一般认为实力上可以称为对等关系的计有：单对单的，如车对车，马对炮等；单对双的，如一车对马炮，或双马、双炮等；组对组的，如“车炮兵”对“车马兵”，“炮马兵”对“双马兵”等。
一但由于子力的增减，变更了这些对等关系的比例，自然对局面的优劣要产生极大的影响，有时甚至是决定性的；但同时不容忽视的是这些子力进入残局中所起的质量上的变化，又不应机械地单从数量上着眼。
所谓形势是指的双方子力所占的位置和配合，互相制约的关系处于主动或被动；控制或被控制；或平衡状态。子力和形势错综配合，从中局进入残局约有如下几种局面：
第一种：双方的子力和形势均等。
图1
如图1，显而易见，在这样的平衡稳定的局面之下，制造战机几成为不可能。正常走去，必然成和（如果双方都去掉双相，尽管子数和所占的位置照前一样，但应判红略优。因为炮对缺象的局面威慑力较大于马，单从数量上判断优劣就不准确了）。
第二种：一方子力较优，另一方形势较优。
图2
如图2，黑方多子，红方占势，轮黑走，如将5退1，则兵六进一红胜。正着：车5进1，帅四平五，车3平5，帅五平四，车5退1，兵六进一，将5平4，车二平一，将4平5，车一平四，炮1平7，车四进四，将5退1，车四退七，车5进3，帅四进一，帅7进1，相九进七和。
图2的动态棋谱
第三种：一方的子力和形势均较优，而另一方也存在反扑与谋和的因素。
图3
如图3，黑方多卒，并且全部子力都占重要位置，处于进攻姿态。但红方车、炮守定要道，黑方难以猝然下手。下文军三平二顶马，卒6平7之后，红方可针对黑的应着，或四平二打马谋和，或平一腾挪，进行反扑，黑都不无顾忌。
子力的数量有多寡、质量有高低；形势有强有弱，并且有全局性的和局部性的。事实上大多数是交错出现，杂然并陈，很少有优则全优，劣则全劣的。例如以“马、炮、卒”对“双炮、兵”似乎略占优了，但仕相残缺成为优中有劣；以“双车”对“双车、双兵”似乎居劣了，但对方缺了仕成为劣中有优；子力虽少，由于位置较好反而少可以制多；形势虽坏，由于子力较多，持久下去又可由坏转好。错综互见的情况还有种种，不烦一一叙述。由此可见，中局进入残局的开始，一时所呈现的优劣是相对的，乘除抵消的结果，差距绝不很大，甚至是不很明显的。
如果一方属于绝对优势，而另一方只有招架之功并无还手之力，那应当属于中局的结束，不属于残局了。而如何掌握残局具有的特征，从不明显的微细差距处辨别强弱优劣，确定“图胜”或“谋和”的方针，运用相应的手法扩大优势或脱卸劣势，正是残局的任务，也是想下好残局所必须具备的本领。绝非仅仅熟悉一些例胜例和的定式，如“一马擒孤士”、“单炮仕破双士”之类，虽说是必须知道的东西就说得上会走残局。
在衡量局面的优劣上，还有一点应当指出：当双方的形势轨为主动或被动？熟为控制者或被控制者？尚不明确时，子力的比重较大，即子力多属优，子力少属劣；但一旦形势趋于明确，优方要提契全军发挥优势，劣方要不惜代价扭转劣势，衡量优劣的比重，形势就要大于子力，每个子力的取舍运用都要服从于形势的要求。一“车”之重，可以轻如鸿毛，一“兵”之微，可以重如泰山，“排局”中的胜局可以充分说明这一点。
