唐朝著名边塞诗人王之涣写了两首《凉州词》，其中一首曰：“黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”王之涣所说的“羌笛”是一种什么乐器？它的声音为什么会如怨如诉？
要谈羌笛，先要谈羌族的发展。我们知道，现在的羌族主要分布在四川省阿坝藏族羌族自治州的茂县、汶川、理县、松潘、黑水等县以及绵阳市的北川羌族自治县。但王之涣所指的“羌”绝不是现在四川的羌族。其实，现在的羌族源自“古羌”。“古羌”是古代人们对居住在西部游牧部落的泛称。东周时期，西北的羌人迫于秦国的压力，才进行了远距离的迁徙。
所以，唐代王之涣所写的“羌笛”应是西北玉门关以外的西北游牧民族的乐器，即古羌人所吹奏的乐器。那么为什么会怨呢？一是该乐器本身音色决定的，羌笛是竖吹乐器，由两管发出同样的音高，音色清脆高亢，在西北那荒无人烟的沙漠之地，这声音飘荡在广袤的沙漠上空，显得苍凉，自有一种悲凉之感。二是王之涣写此诗时，正是“一片孤城万仞山”的苍凉环境背景之下，此时皇帝的关怀还达不到这里（“春风”暗指皇帝），戍边将士的处境令人堪忧啊，在这种情况下，听到羌笛吹奏的《折杨柳》曲，自然而然产生一种悠怨的情绪。
