将生宣纸加工成熟宣纸的主要目的在于应用施矾、填粉之法，阻塞纸面纤维间的多余毛细孔，以便运笔时不致因走墨而晕染，使书画作品更臻理想艺术效果。熟宣纸的特点是质地较强，不易浸透水分，墨色能起变化，易流于平板而光滑，适宜于大焦墨或淡枯墨书写作画。
色宣是用生宣按照不同用途通过印制、染色、加料、擦蜡、砑光、泥金、泥金银粉、洒金银箔片、描金银图案等法制成的纸，形制精美，五彩缤纷，多数品种又称“笺纸”、“花笺”和“棉笺”，主要用于书写。加工笺纸，并非仅为宣纸，在用宣纸加工笺纸之前，就有用其他纸张加工笺纸的先例。历史上文人多用笺纸，唐宋前后笺纸尤为盛行。加工笺纸的名目繁多，主要有玉版、贡余、麦光、白滑、冰翼、凝霜、五色、十色、硬黄、缥红、霞光、金花、桃花、云兰、密香、郎牙、鱼子、金屑、雁头、衍波、百韵等。当用宣纸加工笺纸后，往往也冠以如上之种种雅号。
自清朝至今，宣纸加工纸主要有矾宣、煮棰、云母、刻花、玉版、瓦当、蜡笺、描金、洒金以及各种颜色的虎皮宣等，还有装订成册的册页、水印信笺、印谱等。
熟宣与宣纸笺纸统称为宣纸的加工纸，宣纸的加工纸由于采用重矾加工制作，主要适用于我国传统的工笔画和书法。此外，根据历史上书画家用纸的经验和习惯，绘画用的宣纸，最好储存一段时间，以2—3年后使用为宜。一般来说，存放期越长，宣纸的性能效果越好，存放后的宣纸再用于书法，墨和色较使用火纸更能显得浑厚得体、浓淡适中。
千年的洗练 宣州纸贵
“有钱莫买金，多买江东纸，江东纸白如春云。”王令《再寄权子满》中的这句诗形容的是宋人酷爱收藏宣纸。宣纸是中国书画艺术不可或缺的载体。因质地绵、韧、白、不蛀不腐、润墨效果强、耐老化、不变色，宣纸被称为“纸中之王、千年寿纸”。
据考证，中国现存最早的宣纸画作是唐代画家韩滉的《五牛图》，距今已逾1200年。
“轻似蝉翼白如雪，抖似细绸不闻声。”这是形容宣纸特质的诗句。小时候，写毛笔字、画国画，都会用到宣纸。只是，原来一张宣纸只用几毛钱就可以买到，现在的价格已今非昔比。
一刀，即100张，这是行内俗称。
宣州纸贵。一方面，近年来书画市场繁荣导致宣纸需求量大增；另一方面，宣纸采用的是青檀皮和沙田稻草两种特殊原料。而一棵青檀树要生长10年后才能转化为生产原料。现在，青檀皮基本处于供不应求的状态。同时，劳动力成本上涨也是导致宣纸涨价的原因。宣纸生产是一项苦活累活，现在已鲜有年轻人愿意加入。此外，市场传闻，浙江游资进入宣纸领域，在泾县大量收购高端宣纸，也助涨了高端宣纸的价格。
