先来举一个例子，《列子·汤问》里有一句：“甚矣，汝之不惠！”这句话的解释是“你真是太不聪明了”，我们很容易看出此处的“惠”通常解释为“恩惠”，它应该是通假为“慧”，才能解释为“聪明”。
通假现象其实是我们中学文言文当中很常见的现象，在古书的读音问题当中，通假其实可以算作假借的一种情况。假借就是古人书写某个词时，没有写本字，而用了一个音同或音近的字。
古书当中的假借大致有两种情况，第一种是“六书”当中的假借，所谓“六书”，就是采纳了班固的次序以及许慎的名称归纳出来的六种汉字造字法，即“象形、指事、会意、形声、转注、假借”，其中的假借指的是“本无其字，依声托事”的假借。
例如表示方位的“西”字，本来并没有专门的字来表示，原先的“西”的意义是表示“鸟栖息在楼上”，可是经过借用之后，“西”正式成为表示方位的名词，后来还特地造了一个“栖”字表示“栖息”之意。
而另一种情况就是本有其字，书写时却也借用了其他音同或者音近的字来表示，这就是我们概念当中的通假现象。
假借最重要的条件是音同或音近，但是我们现在也能看到假借字和被假借字读音截然不同的情况，比如说《孟子·梁惠王上》中的“直不百步耳，是亦走也”，其中的“直”假借为“特”，从现代汉语的拼音来看，两者完全是风马牛不相及，但是在上古的语音系统中，两者同属于入声职部，声母都是定母，所以它们在上古时读音时相同或相近的。
不过既然存在假借字和本字现代汉语读音相异的情况，那么就必须考虑读音问题。如果假借字和本字的读音是完全相同的，那就没有任何顾虑，但是如果两者读音不同，那么一般要按照本字的读音来读，比如说“逝将去女”，前者“逝”假借为“誓”，同读“shi”，但是后面的“女”假借为第二人称的“汝”，此处必须读“ru”。不过也存在读假借音的情况。
阅读文言文时，我们经常会发现同一个字，改变字音后便有了不同的词性以及意义的情况，这种通过改变字词的读音以区别不同的意义或词性的方法就是“破读”。最常见的比如“王”字，读平声“wang”时，是名词帝王的意思，而读去声“wang”时，是动词称王的意思。
假借字和本字之间意义上没有关联，但是破读的意义和本音之间是存在历史的联系，所以说破读是由于词义引申和词性分化的客观结果。
破读主要是改变声调，大部分是将平声变为去声。有很多词的破读和本音一直沿用，大概就是我们现在看到多音字。
