有人说，如果把杜甫中年至他死去时的诗作全部读完，就是一部记录整个“安史之乱”的史书。如果把杜甫一生的诗作全部读完，就是一部见证大唐帝国由盛转衰的历史。这种说法毫不夸张，杜甫的诗，被称为“诗史”。他的诗对当时历史现象的记录，往往比官方的唐史更加详细，更加真实。
杜甫的写作成就于安史之乱，没有安史之乱，他可能也就是个二流诗人。杜甫被迫走进安史之乱，将周身的感觉器官全部打开，记录下自己的颠沛经验，将自己的文字提升到日月精华的程度，同时解除了王维式的语言洁癖，靠近、接触、包纳万有。
要读懂唐朝，先要读懂安史之乱。 这场战乱，结束了盛唐的神话，百年帝国从此走上下坡路，一去不回头。往昔的繁华，成为回忆;战争的创伤，成为唐人难以治愈的心灵之痛。
公元752年，四十岁的杜甫写了一系列军事题材的诗歌：《前出塞》，总计九首。
这个时期还是大唐王朝的生长期，伴随着生长期的，是大唐王朝在军事上的扩张期，大家的预估大多是乐观的。杜甫却对唐玄宗的军事路线不太认同，《前出塞》第六首表达自己的军事观点，这是一篇能超越唐朝当下，甚至超越几个世纪的军事论文。结果并未得到唐玄宗的重视，三年之后，安史之乱大爆发。
唐朝天宝十四年十一月初九(755年12月16日)，身兼范阳、平卢、河东三节度使的安禄山趁唐朝内部空虚腐败，联合同罗、奚、契丹、室韦、突厥等民族组成共15万士兵，号称20万，以“忧国之危”、奉密诏讨伐杨国忠为借口在范阳起兵。当时国家承平日久，民不知战，河北州县立即望风瓦解，当地县令或逃或降。天宝十五年占领长安、洛阳，进入安史之乱的最高峰。
当时的长安在叛军的野蛮蹂躏之下，繁华不再，他因此写下了《哀江头》、《春望》等伤心至极的诗篇。
