这项工作他做了长达20多年，直到谭卫道离开中国为止。
资料中这样写道：谭卫道神父在中国发现了200多个种类的动物，其中63个种当时不为动物学家所知，并且发现了807种鸟，其中65种以前未被描述过。
他做了大收藏量爬行动物、无尾两栖动物和鱼类的工作，并把它们送给物种学家进行进一步研究。他还大数量地收集飞蛾和昆虫标本，大多数在当时都不为人所知。
谭卫道的工作完全出于兴趣爱好，并没有任何商业上的意义。
对于动物学上，谭卫道第一个重大发现，是在1866年发现了中国麋鹿。
麋鹿也就是四不像，是神话传说中姜子牙的坐骑，在中国汉代就几乎灭绝。
到了元代，蒙古人将残存的麋鹿，当做珍惜的猎物进行狩猎，几乎将它们*光。
到了清代，全中国已经没有野生麋鹿，只剩下人工饲养的麋鹿。这些式样麋鹿，全部生活在南苑皇家狩猎场里面，有200多头。
在谭卫道之前，欧洲人从没有见过麋鹿。
有意思的是，麋鹿之所以没有彻底灭绝，也有谭卫道的很大贡献。1865年，谭卫道很聪明支付了20两银子，从看守南苑的士兵手中，购买到了两张麋鹿皮和一副头骨，引起整个欧洲的轰动。
列强都向满清政府索要少量麋鹿，养在本国动物园。
1894年，南苑狩猎场围墙被永定河的洪水冲塌，没有被淹死的麋鹿四散逃走，被饥民们全部捕*。当时满清政府忙着打甲午战争，哪里有精力去管什么麋鹿。
由此，中国境内的麋鹿彻底灭绝。
1956年，英国将本国的麋鹿送给中国北京动物园4头，中国这才又有了麋鹿。如果不是谭卫道，麋鹿肯定就灭绝了。
而第一个发现大熊猫的外国人，也是谭卫道。
1869年3月11日，谭卫道来到四川宝兴县（今天属于雅安市）的乡下传道。当地猎人听说他在出钱搜集珍惜动物和植物，就将一张奇怪的熊皮卖给他。
谭卫道在日记中写道：“极好的著名的黑白熊的外皮”。
几天后，又有猎户向他出售一只被猎*的幼年熊猫。
谭卫道在日记中惊讶的写道：“它除了四肢、耳朵、眼睛周围为黑色外，其余全为白色。这一定是熊属的一个新种。”
由此，熊猫才被全世界知道。
随后几十年，不断有外国人来四川大山深处寻找熊猫。
只是，由于在大山中找到熊猫是极为困难的，他们多是向当地猎人购买熊猫皮或者标本而已。
第一个带着活的大熊猫回到西方的，就是露丝·哈克尼斯。
露丝·哈克尼斯本来是普通的美国女人，职业是服装设计师，开着一家生意不错的服装店。在34岁时，她同身为动物学家的丈夫一见钟情，迅速结婚。
结婚仅仅2周后，丈夫受到纽约动物学协会的委托，到中国寻找到活的熊猫并且带回来。
当时的四川还在战乱中，他的丈夫没有能够接近熊猫产地就病倒了。
不幸的事情很快发生了，丈夫的病竟然是食道癌，最终死于上海。
知道新婚才1年的丈夫生命垂危，露丝急忙乘船赶到上海。
死前，奄奄一息的丈夫，还念念不忘自己的任务。
据说丈夫握着露丝的手，恳求他两件事：第一，自己死后，露丝一定要开心的活下去；第二，希望露丝能够找到一个探险家，在中国找到活的熊猫，送到美国的动物园，完成自己的心愿。
为了完成丈夫的遗愿，露丝发誓一定要找到活着的熊猫。
