在美国南北战争的一场战役中，南方奴隶主率领的军队把萨姆特堡包围了。北方军队的一个陆军上校接到命令，让他保护军用棉花，他接到命令后对他的长官说：“我不会让一袋棉花丢失的。”
没过多久，美国北方一家棉纺厂的代表来拜访他，说：“如果您手下留情，睁一眼闭一眼，您就将得到5000美元的酬劳。”
上校痛骂了那个人，把厂长及其随从赶了出去。上校说：“你们怎么会有这么卑鄙的想法?前方的战士正在为你们拼命，为你们流血，你们却想拿走他们的生活必需品。赶快给我走开，不然我就要开枪了。”那个厂长见势不妙，就灰溜溜地逃走了。
战争为南北两地的交通运输带来了阻碍，许多南方农场主生产的棉花运不到北方。因此，又有一些需要棉花的北方人来拜访他，并且许诺给他1万美元的酬劳。
上校的儿子生了重病，已经花掉了家里的大部分积蓄，他还收到妻子发来的电报，说家里已经快没钱付医疗费了，请他想想办法。上校知道这1万美元对于他来说就是儿子的生命，有了钱儿子就有救，可他还是像上次一样把贿赂他的人赶走了，因为他已经向上司保证过“不会让一袋棉花丢失”。
没过多久，第三拨人来了，这次给他的酬劳是2万美元。上校这一次没有骂他们，而是很平静地说：“我的儿子正在发烧，烧得耳朵听不见了。我很想收这笔钱，但是我的良心告诉我不能收这笔钱，我不能为了我的儿子害得十几万士兵在寒冷的冬天没有棉衣穿，没有被子盖。”
那些来贿赂他的人听了，对上校的品格非常敬佩，他们很惭愧地离开了上校的办公室。后来，上校找到他的上司，对上司说：“我知道我应该遵守诺言，可是我儿子的病很需要钱，我现在的职位又受到很多诱惑，我怕我有一天把持不住自己，收了别人的钱。所以我请求辞职，请您派一个不急需钱的人来做这项工作。”
他的上司非常赞赏他诚实正直的品性，批准了他的辞职申请，并且帮助他筹措了资金来支付他儿子的医药费。
这位陆军上校正是坚持了星云大师所说的“在有利害得失之前，则要能‘不变随缘’”，坚持了自己做人的原则，所以赢得了他人的尊重。这就是孔子所推崇的“凡事能有所为，有所不为。”这就是正直的魅力。
一个品性正直的人，无论在什么时候，都不会违背自己的良知。
正直意味着具有道德感并且遵从自己的良知。一个正直的人考虑别人多于考虑自己，他不会因为一些短浅的私利而违背自己的良知。
君子身处世间，心中都应该有一个行事的准则，天下事有的应该做，有的则不应该做，一旦遇到违背自己的良心与正义的事情，就算可以给自己带来巨大的财富和利益，仍然要坚决拒绝。
因此，为人需当行则行，当止则止，有所为，有所不为，不可任意妄为，这样才能仰不愧天，俯不怍地，堂堂正正，光明磊落、了无遗憾地走一生。
虽然现代社会厚黑学、潜规则大行其道，但正直等品格还是一个人称其为人的根本。自古以来，受人爱戴，被人传唱的依然是那些富有正义感，知道何事当为，何事不当为的人。如吟唱“天地有正气，杂然赋流形”的文天祥，“我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑”的谭嗣同，“横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛”的鲁迅，他们被称为中国的脊梁。
一个人要在世上明哲保身，就必须记住星云大师对大家的告诫：人我相处之道重在随缘，但在有利害得失之前，则要能“不变随缘”，凡事能有所为，有所不为。
