大象的母系氏族特征非常稳定，群体成员之间往往是具有亲缘关系的家族群体，象群通常由一只雌性首领和它已经成年的女儿，以及它们的所有未成年后代组成。象群首领通常是最年长的雌性，它的生活经验丰富，负责整个家族的生存方针，规划每天活动的时间、行动路线、觅食地点和栖息场所等。
象群成员也有地位高低之分，年龄和体形最大的母象处于最高地位，而体形和年龄最小的则处于最底层。群体里的未成年雄性，通常会通过撞头来决定地位，不过它们一旦成年，就会被驱逐出群，以避免近亲繁殖。离开群体的公象也不会独自流浪，而是组成松散的“男人帮”，这是非常不稳定的组织，而且公象群存在明确的等级。阿尔法雄象领导整个雄象群体，它走在队伍的最前面，占据最好的资源位置，并震慑任何挑战者。
当两头雄象为了争夺领导位置时，免不了要发生一场争斗，它们会高高的仰起头，张开耳朵，做出威胁的姿势，让对方知难而退。如果两头大象都不准备退让，它们会扬起鼻子大声吼叫，然后发起一轮冲锋。但是当它们即将撞到一起时，很可能会突然停下来，因为这依旧是一场气势较量，并不会有实质性冲突，以免双方都受到伤害。
一旦雄象群体的地位等级确认下来，它们之间就很少再发生奋力搏斗的情况，地位较低的雄象会一个个轮流向阿尔法雄象致意，以表示尊敬和顺从。
以上就是有关大象群的基本情况，人们见到的大象群，并不会出现夫妻在同一个群体的情况，它们要不就是雌性为主的母系氏族，要不就是全雄性大象的“男人帮”。
大象的寿命是比较长的，野生大象一般可以活到60～70岁以上，养殖的甚至能活到80岁以上。公象在18岁时性成熟，在此之前它们会被赶出母象群体，加入“男人帮”。刚被赶出群体无论是体形上还是年龄都无法与那些早已经成年的公象相比，它们在雄象“男人帮”中的地位往往较低。
公象在大部分时候都是比较温顺的，也不会轻易攻击人类，但是当进入发情期的时候，会变得非常暴躁和难以预测。因为发情大象的性激素睾酮水平会急剧上升，含量是平时的50倍。这种激素会使动物的性冲动和攻击性增强到影响理智的程度。
但是，并非每一头发情的年轻公象都能找到合适的交配对象，于是这些性激素爆棚的公象无处宣泄会狂躁不已，它们有时会把体形相对较小却依旧是庞然大物的犀牛当成发泄对象。当然了，大树干、大石头，甚至汽车都有可能成为发情公象的宣泄对象。文章开头提到的大象攻击驯养员，就是因为大象进入发情期，狂躁不已，难以抑制，失去理性才攻击人类。
