•灰质：在中枢部，神经元胞体及其树突聚集的地方，在新鲜的标本中色灰暗，称为灰质。
•白质：在中枢部，神经纤维聚集的地方，因髓鞘含脂质色泽明亮，称为白质。
从上述两个术语的定义中，我们可以发现，灰质和白质所处的位置都在中枢部，也就是脑和脊髓都有灰质和白质。
区别是，灰质和白质分别属于神经元不同部分聚集起来的结构。灰质是神经元胞体和树突聚集后的肉眼下观察到的颜色。可以想象自己就是一个神经元，自己的身体部分（穿着灰色长袖衫）想象成神经元胞体，上肢想象成神经元树突，下肢（穿白裤子）想象成轴突，那中枢部的灰质和白质就可以联想为很多个穿着灰色长袖上衣和白色裤子的自己聚集起来的景象，出现灰色的层次和白色的层次。
