驱车沿着南海桂和公路往南国桃园方向前行，在沙水村一带的路旁，就能看到连片的桃花田。高矮不同的桃树整齐排列，枝桠都被花农用红色塑料绳扎着，固定好丰满向上的造型；枝头上偶尔缀着几朵“早起”的红艳桃花，其余的都还是看不出花色的小花苞。
“再过10天左右吧，这些桃花就全开了，正好赶上春节！”在沙水村种了38年桃花的区庆祥是沙水经济社的社长，看着长势喜人的桃树，他满脸笑意。
狮山松岗沙水村一带有着40年种植桃花的历史，上世纪90年代被誉为“千亩桃花基地”，也是广东最大的桃花生产和出口基地，种植面积一度达1400亩、30多万株。随着经济效益的萎缩，如今沙水村的桃花种植面积减少至200多亩，但适宜的土壤和天气、花农的种植技巧，依然让这里成为享誉珠三角乃至港澳的“桃花源”。而沙水村桃花，也成为广大市民的新春“年味”。
桃花种植普及
有了“千亩桃花基地”的美誉
在桂和路旁的一大片桃花田里，有大约5亩地，是73岁的区庆祥和老伴在打理的，种植了大约600株桃花，都已经扎好造型“整装待嫁”，还有一些特意挑选出来的桃树优苗，待开春了就要做皮对皮嫁接，为来年的种植做准备。昨天上午，比赶春桃花还早的一位湛江客户，就从他的桃花田地里预订了300棵高约1.3米的小桃树，预备在即将举行的迎春花市中售卖。区伯说，这种种植了一年的桃树，体型小巧，花枝繁盛，价格不高，最受普通家庭的青睐。
桃花，不仅寓意“行桃花运”，在粤语中，“宏图”与“红桃”同音，因而桃花还寓意“大展宏图”，而且满开的桃花花团锦簇，更有花开富贵的兆头。因此，在岭南地区，每逢春节，各大商场和宾馆酒楼必备一株大桃花装点门面，人们也习惯在家里插上一株桃花，挂上利是和彩灯，装点家居。
区伯在沙水村已经种了38年桃花，是当地第一批种植桃花创收的农户之一。上世纪60年代，区伯还在村里种植水稻，收成要按量上交，自己的经济收入不高。到了80年代初，沙水村委会调整了农业结构，从广州白云石马村引入了桃花种植，农户们开始纷纷试水，将耕地改种桃花。“沙水村的土地，一半沙一半泥，很适合桃花的生长”，区伯说。
很快，桃花种植就在沙水、龙头、石泉等几条村普及了，这些村子的桃花种植面积超过1000亩，因而就有了“千亩桃花基地”的美誉。
上世纪80年代，每逢春节前夕，区伯就托朋友在广州滨江路迎春花市上占一个摊位，陆路不好走，他就用一条小船，装着100多株桃花，从沙水村顺着水路拉到花市，“每棵桃花大约卖十二三块钱，一个春节下来能挣一千五六百块钱，多的时候有2000多块钱”，区伯说，除了滨江路花市，他还曾在自行车后座绑着一个猪笼，把一株株桃花插在猪笼里固定好，然后骑车到芳村、海珠桥底卖桃花，生意都不错。
经济效益渐降
老一辈种桃花当健身
在区伯的记忆里，上世纪90年代到2000年的10年间，是沙水村桃花卖得最好的时候。当时包括沙水村在内的几条村子，桃花种植面积一度达140 0亩、30多万株，家家户户以种桃树为生，这里成为了广东最大的桃花生产和出口基地，“广东桃花之乡”的名号逐渐打响了。加上当时南海经济快速腾飞，人们富足了自然有更多的闲钱用来买花装饰家里。每年春节前夕，总有大批游客、商贾云集于此，争购桃花。
“我家两层半的房子就是靠种桃花赚钱盖的，还供养起我家三个孩子读书”，上世纪的桃花种植，让区伯很快地发家致富了，村里也涌现出越来越多的“万元户”。桃花“大展宏图”的寓意，似乎在沙水村里得到印证。
狮山官窑沙水村的西面，是近年来颇负盛名的旅游景点南国桃园，每逢春天，桃花谷里花满枝头，争奇斗艳，清风拂过，落英缤纷。在旅游景点的带动下，拥有着百亩桃花林的沙水村，也渐渐被更多游人熟悉，春节前夕，千亩红粉桃花含羞绽放，更成为一道美景。
然而，这些年来，桃花的价格始终维持平稳。90年代，2年树龄的桃花能卖90元，如今的售价平均为110- 120元左右；2米高的桃树，最高能卖200-300元，如今也只有180元左右，经济效益逐渐萎缩。只有树龄达到4年，高约4米的“老山鸡”仍能卖出4800元的高价，但这种桃树种植难度太高，买家也少，几乎是“凤毛麟角”，一条村也难寻几棵。
“种桃花挣的钱不多了，但也是我们的爱好”。区伯说，种桃花不是一件简单的事情，从嫁接开始，然后要松土埋坑；到了6、7月，每天要冒着酷暑在田里浇水、捉虫；到了中秋后，又要根据不同种类的桃花，掐算着时间摘叶，有的要提前100天摘，有的要提早60天，只有适时把叶子摘掉了，才能让花苞吸取足够的养分，也能更好地控制开花的时间。然而，这一切，他都当成一种精神寄托，“孩子们都出去工作了，孙子也大了，我们现在就当强身健体了，还能多少挣一点过年，挺好的”。
天气暖和
再过10天进入开花期
“今年整体天气也算挺暖和的，桃花应该都能赶上应节上市”，区伯站在花田里，看着还是满树的花苞说。在花田里的桃树，已经被花农们用几条红色尼龙绳束起来，大部分都只能看到枝丫，花苞还没胀满，甚至看不出花色。区伯表示，现在距离春节还有20天，这样才是最好的状态，预计再过10天，这片桃花就会进入开花期，而到了年廿五左右，被认购了的桃树就会陆续砍伐，根据订单运到香港、珠三角城市和本地的花市售卖，也有部分家庭会直接到田里挑选。
对于怎么挑选一株好的桃花，区伯介绍，首先要看桃花的树形，枝丫要均匀、健壮；其次要看花，花朵要大，花色要红，花蕾要多而密，而且花蕾要有大有小的，这样桃花才会一趟接一趟地开，连绵不断。
其实，近年来，狮山镇每年都会在桃花销售高峰期举办桃花节系列活动，推广当地的桃花品牌。据了解，今年1月25日，由狮山镇政府主办的2019狮山镇桃花节将在沙水村篮球场启动。市民届时可以来这里听文化名人讲桃花文化，观看桃花摄影作品展，品千人桃花宴，购买桃花、桃花饼和各种寄语桃花美好的工艺品等。
采写/摄影：南都记者 关婉灵
