西方列强与西方国家这两个概念应该说既有区别也有联系。西方国家一般是指以植根于古希腊古罗马文化的西方文化意识形态占主流的国家，在种族上一般是以欧美白种人为主，在地理范围上一般是指欧洲、北美以及大洋洲的澳大利亚和新西兰，大体上包括欧盟国家以及英语系五国英国、美国、加拿大、澳大利亚和新西兰。
从很多方面来讲，俄罗斯似乎也有一些西方国家的特征，但是，大部分西方国家却比较排斥俄罗斯，他们不认同俄罗斯为西方国家，对于拉丁美洲、中东的以色列以及东欧国家是否属于西方世界依然存在争议。西方国家这个概念在不同的场合和时间里有着不同的定义，在不同定义下，其包含的国家数量和范围可能不同。
西方国家
再看一个概念，西方列强，这个词分开来看就是西方的列强，西方在当时大体是指欧美地区，所谓的列强这个可以参考一下欧洲列强的概念，欧洲列强是指泛指欧洲近代史上对外恃强凌弱的殖民主义和帝国主义国家。列强一词是对英语powers的翻译，英语“Western powers”翻译过来就是西方列强，这个所谓的西方大体范围就应该是欧洲，在美国后来成为了列强后，大体范围应该是欧美。
在美洲建立过殖民地的国家主要有西班牙、葡萄牙、英国、法国、荷兰、俄国等国。20世纪初，在非洲建立殖民地的主要国家有英国、法国、德国、意大利、葡萄牙、西班牙、比利时等国。在1900年，以军事行动入侵清朝的8个国家分别是英国、法国、德国、意大利、俄国、奥匈帝国、美国和日本。
哥伦布
1415年，葡萄牙占领了北非港口休达，1492年，哥伦布到达了美洲大陆后，西班牙、葡萄牙开始了对美洲的殖民，之后，荷兰、英国、法国也开始在美洲殖民。德国与意大利海外殖民开始时间比较晚，因为直到1871年，德意志在普鲁士的主导下才完成统一，而意大利则在1870年完成了统一。俄国则是主要往东和南两个方向扩张，占据了北亚和中亚的大片土地。
欧洲列强殖民美洲
在近代国家外交中，具有现代意义的“大国”（Great Powers）概念在1815年的维也纳会上被正式使用，在这次会议中，英国、俄国、普鲁士、奥地利和法国五国全程参与，西班牙、葡萄牙、瑞典-挪威联合王国等则仅在特定问题需要咨商时，才被邀请。会后，欧洲这五大国建立了所谓的“大国协商”的机制。
