然后六年之后，刘皇后所生之子太子夭折，宋真宗意觉失去了最后一子，便将其皇兄八贤王之子收为养子，继而册封为太子。而此时的太子——八贤王之子，就是当年被“狸猫”调换的李氏之子。据记载，某一日太子在冷宫与李氏见了一面，母子天性各带泪痕。而此事被刘皇后知晓后，趁机进谗言赐死李氏。而在若干个宦官和宫女的庇护之下，李妃逃出冷宫，流落民间，住进破窑洞，乞讨为生。而包拯在民间放粮期间，得知真情，与李妃假认作母子，趁机将双目已经失明的李妃带进了开封。此时的宋真宗早已经去世，在位的帝王是李妃之子宋仁宗。在包拯的帮助下，李妃与宋仁宗母子相认。而已经升为皇太后的刘氏，则畏罪自缢身亡！
“狸猫换太子”的说法是真是假，历史学家都有争论。而正史里记载的历史真相，和“狸猫换太子”的说法还是有区别的。但是宋仁宗并非刘氏所生，这是不争的历史真相。正史记载：李氏本来不过是刘妃的一个侍女，被宋真宗看上后封为嫔妃，并产下一名男孩。连丧数子的宋真宗中年得子，自然喜出望外。赵祯在出生后不久，便在宋真宗的默许之下，由未能生育的刘氏和杨淑妃一起抚养。而李宸妃忌惮刘后，不敢凸显出任何不满。真宗驾崩之后，李宸妃的儿子即位，是为宋仁宗，而刘后责升为刘太后，此时的宋仁宗一直以为生母是刘太后。宋仁宗即位之时不过13岁，刘太后垂帘听政，一时权倾朝野。
李氏在临死之前才被封为宸妃的。刘太后对于李氏的死起初准备是秘而不宣，想以一般宫人之礼办丧事。而知晓真相的宰相奉劝大权在握的刘太后要厚葬李氏，他认为宋仁宗只是暂时不知道自己身世真相，万一刘太后百年后皇帝知晓生母之事，刘氏一门祸端将起。刘太后此刻才意识到问题的严重性，于是高规格的为李氏发丧。
在刘太后去世之后，燕王赵元俨告知宋仁宗自己的身世真相，宋仁宗赵祯备感震惊。在理清自己身世的来龙去脉之后，深感愧疚，连日不早朝。在听说自己的生母李氏死于非命后，心中的悲愤难以言喻，他一边派兵包抄刘氏府门，一边去探望李氏的灵柩。他一定要为自己的生母讨个公道，然而李氏起初的被刘氏厚葬的，宋仁宗在打开棺材后便发现生母李氏泡在水银之中，尸身不坏，服饰华丽，容貌如生，于是宋仁宗才知晓原来刘太后并未迫害自己的生母李氏。宋仁宗此刻深深愧疚于生母李氏，在朝堂上下的一番争论之后，另建了一座奉慈庙供奉刘氏和李氏的牌位。
