▲由国际乒联博物馆收藏的，出版于公元1576年的木画板， 展现了贵族们玩Jeu De Paume 社交游戏
1880年代，草地网球流行之后，游戏开发商才想到要开发室内的各种游戏版本，乒乓球就是如此被偶然开发出来的。我认为其逻辑应该是这样的：贵族网球（空中网球）→草地网球流行（空中网球2）→桌上网球(1880年代开发)→空中羽毛球球。1880年代，由美国人Singer，制作的草地网球画，收藏于国际乒联博物馆，表明在当时草地网球就已经流行了。
▲1880年代美国Singer制作的草地网球游戏画
1883年6月26日，发现有人申请用于改进网球游戏网栏的专利；
最近，有学者发现了拉尔夫·斯拉曾格（Ralph Slazenger）的一项英国专利，编号3156，日期为1883年6月26日，用于改进网球游戏用的栏网。该专利描述了网帖机制，并作出了以下声明：这种装置适用于普通的草地网球，也适用于室内进行的改良游戏，如台球或餐桌。在后一种情况下，横栏由夹在桌子上的支架支撑，绳索的末端可由凸轮装置夹紧，或固定在桌子下面，又或者加重重量固定。这可能是目前已知的最早的乒乓球相关记录（有明确具体的日期）”。然而，并没有证据表明当时已经开发出整套的装备或使用了这样的游戏装备，所以不能说明当时已经开启了乒乓球运动游戏。
▲Jaques公司现在的球台栏网器材，非1883年器材
1885年10月9日，有人申请了“乒乓球”专利，后面不明原因的又放弃了。
曾经有一个英国人，詹姆斯·德文郡（James Devonshire）声称他发明了乒乓球，有学者Alan Duke在《专利局官方期刊》上发现：James Devonshire，曾于1885年10月9日为他的“乒乓球”游戏申请了一些专利。1885年11月24日出版的《华尔街日报》显示，临时专利已被接受。
1887年1月，该乒乓球专利申请却被列为“放弃”。由于之后没有发现詹姆斯·德文郡（James Devonshire）有比赛的证据，也没有找到关于他用于乒乓球运动宣传的相关广告。
1887年，美国的乔治·S·帕克（George S. Parker）——一个室内棋盘游戏设计师，在他的商品宣传页中有出现这样一个描述：“乒乓球：这个比赛就像草地网球场一样，比赛和计数都一样，所有规则都得到遵守”。然而，这是J.H.Singer（纽约）的一款棋盘游戏。J.H.Singer的名字出现在乔治·S·帕克的商品目录页上,描述了这项游戏运动。虽然有商品目录页提到了J.H.Singer，说乒乓球是他设计的一款棋盘游戏，但没有找到关于他申请的相关乒乓球方面的专利。
1887年，关于J.H.Singer “Table Tennis”(乒乓球）的商品目录页，这是罕见的棋盘和骰子游戏，最早使用了乒乓球这个名字。图片为国际乒联博物馆收藏品。
1890年，英国大卫·福斯特（David Foster）在英国申请并获得乒乓球专利（No.11037）。大卫·福斯特(David Foster)设计的客厅桌上网球运动相关规则（包括桌上的草地网球、板球甚至足球）目录页之一，是美国的史蒂夫•格兰特(Steve Grant)在剑桥大学图书馆发现的。除此之外，还发现大卫·福斯特(David Foster)还在加拿大申请了专利。目录页上游戏规则非常简短，在第三点中提到了“乒乓球(Table Tennis)”。这算是乒乓球初期运动已经开始的证据，相关桌上网球运动记录仍保存在ITTF博物馆。
