文｜李崇寒
开赛铃响，身穿各式彩衣的骑手驾着马，箭一般冲出闸门，全场欢呼声、解说声不绝于耳，任何可能到来的变数和最终的比赛结果，将紧张刺激的比赛氛围推向高潮。以上这一幕，对去过香港或是看过港片的人来说并不陌生。赛马在香港有170多年的历史，市民对于“马照跑”的感情颇为深厚，吃早茶、看跑马，成为很多人赴港必体验项目。
2018年4月，伴随《中共中央国务院关于支持海南全面深化改革开放的指导意见》的发布，其中提出，“鼓励发展沙滩运动、水上运动、赛马运动等项目，支持打造国家体育旅游示范区⋯⋯”在海南观看赛马运动有望成真，这是海南自“自贸区”“自贸港”后收到的第三份30岁生日大礼。目前海南拟尽快研究制定出台《海南省赛马运动发展规划》。考虑到国内赛马配套设施和文化基础的薄弱，距离海南赛马开跑，可能还要一段时间。
比之欧洲，中国、波斯、阿拉伯和其他中东、北非等地赛马历史更早，骑术水平更高，现代意义上的赛马却源于英国，而英国赛马又源于英国纽马基特（Newmarket）。英国国王在其中发挥了不可忽视的作用。在英国，赛马有“国王的运动”之誉，1195年一场3英里(约4.8千米)赛马中，狮心王理查一世为参赛的骑士们捐赠了历史上第一笔赛马奖金，数额40英镑。此前的比赛，赛马都是在集市上举行，教堂、塔楼常常被用作地标来表示比赛的起点和终点，参赛马匹质量参差不齐，参赛马主私下下注，权当消遣。
如果说16世纪是养羊业大发展的年代，那到了詹姆斯一世（1603-1625年在位）时期，人们对赛马兴趣与日俱增。国王们开始从意大利、西班牙及北非等地大量引进优良种马，组织贵族之间的比赛，因为他们相信，利用竞赛获胜的马育种可以提高骑兵队的质量。1622年，詹姆斯一世在距伦敦100多公里的纽马基特，一片广阔荒地上，举行了一次赛马比赛。纽马基特与英国赛马结下不解之缘。国王在此修宫殿，发展马业，纽马基特忙得热火朝天。经过几十年的营建，纽马基特在查理二世任期内被指定为英格兰的赛马总部。这位“快活王”因为在纽马基特待的时间太长，被人们调侃应当多花点时间待在伦敦宫里。
虽然多少有点“不务正业”，查理二世因将赛马发扬光大被称为“英格兰赛马之父”。他一手设立了“国王杯”和“银盘”赛，为赛事设立奖金，由他撰写的文章成为英国最早的赛马规则，比如，参赛的都需6龄马，负重76千克，每场赛程6.4千米，两场夺冠即为优胜。1671年的一次“银盘赛”中，查理二世因其马匹表现优异，成为唯一一位在该赛中获得冠军的君主。在查理二世“永久运行”的指示下，“银盘赛”迄今仍然存在，每年举办一次，获奖者除了“银盘”外，将获得当地特产——纽马基特香肠。
纽马基特两大赛场——七月赛场和罗利英里赛场也与查理二世息息相关。罗利英里赛场得名于查理二世的一匹知名种马“老罗利”（Old Rowley）。据说，纽马基特本来只有七月赛场，后来国王发现每年夏天看比赛时阳光太刺眼，又新建了一个与此前看台朝向相反的赛场，即罗利英里。它们都有宽阔的跑道，第二次世界大战期间，七月赛场因是唯一一个仍在运营的赛马场而闻名。
有了英国国王对赛马的加持，英国贵族也纷纷“入坑”。此时赛马骑手已不再由奴隶担任，很多时候，马主即骑手，要想在比赛中取得好成绩，首先得有优良马种，然后是宽敞的训练场地和充裕的训练时间，优秀的驯马师也很重要。虽然从成本花费来看，赛马是项高投入的体育活动，好在它产出高，通过赛马这个平台，既能加深与其他贵族的联系，有助构筑更为牢靠的利益关系网，又可借此接近国王，博取加官晋爵的机会。贵族们对此乐此不疲。
