中国足球虽然成绩不佳，可是，起步并不算晚。
中国的足球最早叫蹴鞠，之所以叫“鞠”，可上溯到石球，约十万年前的丁村文化遗址首先出土，四万年前的许家窑文化遗址大量出现。石球最早是狩猎工具，原始社会后期出现了用脚踢的石球及镂空的陶球。
明《太平清话》也记载：“踏鞠始于轩后，军中练武之剧，以革为元囊，实以毛发”。就是说蹴鞠始于黄帝，开始用于军事训练。鞠是用皮子做成圆形，里面装满毛发。战国《帛书》中有：黄帝*死蚩尤以后，“充其胃以鞠，使人执之，多中者赏”的记载。
到了北宋时期，便有一个人凭借精湛的球技获得了皇帝的欣赏，甚至因此而青云直上，一直做到了禁军首领。这个人，就是《水浒传》中臭名昭著的高俅。其实，他只是苏轼手下负责抄写工作的一名小吏。若不是有幸遇到了宋徽宗赵佶，可能他终其一生也无法进入施耐庵的法眼。
元祐八年（1093年），苏轼将他推荐给了自己的朋友王诜。王诜是驸马都尉，宋徽宗赵佶的姑父，平时与徽宗多有来往。有一次，王诜见赵佶相中了自己的篦刀，于是派高俅前去赵佶所在的端王府送刀。高俅来到端王府，正看到赵佶在玩足球。
当时，赵佶正踢得满头大汗，不亦乐乎。高俅不敢打扰，于是，拿着篦刀在一旁观看。看了赵佶的球技后，高俅感到不以为然。因为，他平时也喜欢踢球，在他看来，赵佶的球技实在是稀松平常。于是，他不时地摇头，并不断发出叹息的声音。
赵佶一直认为自己的球技非常出色，一看这个新来的人不仅不为自己喝彩，还不断摇头，顿时感到奇怪。徽宗问道：“你看了这么久，难道你也会蹴鞠吗？”高俅当时也是年少轻狂，他并没有表示谦虚，而是直接告诉赵佶自己精通此道。
赵佶听他这么说，于是，就邀请他进场踢踢看。高俅也不拘束，坦然地走进场中。为了在众人面前露一手，他各种运球过人，假动作冲撞，看的赵佶惊叹不已。下场之后，赵佶决定要将这个人留在身边，好好陪自己踢球。于是，他将高俅从王诜那里要了过来，当做了自己的亲信。
不久之后，赵佶登基称帝，是为宋徽宗。他本是一个喜欢玩乐的人，如今，在朝堂上面对死气沉沉的大臣，整天打不起精神。只有当他下朝之后，看到高俅这些球友时，才感到轻松愉悦。对徽宗来说，高俅不仅是他的臣子，还是他的好朋友。
他有心提拔高俅，可无奈宋朝的法律规定，没有功名的人不能步入仕途。高俅没有功名，除了会踢球外没有什么拿得出手的本领。为了能使高俅做官，徽宗也是煞费苦心。他先将高俅送到边关镀金，然后，再找机会提升他。
边关大将刘仲武为人通透，看到皇帝如此安排，早已明白了是怎么一回事。高俅来了之后，刘仲武好吃好喝地招待他，并将所有的功劳都算在了他的身上。高俅也算幸运，碰巧那几年大宋在边境打了几个少有胜仗。
但是刘仲武在崇宁三年，吐蕃赵怀德等叛宋的事变中，指挥得当获得大胜而使赵怀德等复降，大观二年，童贯及刘仲武在西边又取得了一次较大的胜利，他们成功地招降羌王子臧征仆哥，收复了积石军，有学者认为，当时高俅也参加了以上战役。
徽宗以此为理由，使高俅步入仕途，并不断提他的官。在徽宗的安排下，高俅平步青云，到最后甚至成为了掌管禁军的殿帅。后世之人都说高俅罪恶滔天，罄竹难书。更有甚者，将北宋灭亡也算在了他的头上。但是，在官方正史《宋史》上，竟然没有他的传记。
按理说，像他这样的高官，如果有什么功绩或者恶行的话，在史书上都会有记录的。没有记载，唯一的可能就是高俅太平庸了，他平庸到连史官都没有注意到他。但是，就是这样一个庸庸碌碌的官员，在水浒传中竟然摇身一变，成为了一个十恶不赦的大奸臣。
那么，施耐庵为什么要这么做呢？
其实，这与施耐庵的经历密不可分。他自幼勤学不缀，十九岁便已满腹韬略，高中秀才。三十六岁的时候，施耐庵考中了进士，说起来还是刘伯温的同年。进士及第后不久，朝廷便派他去钱塘做官。惊才艳艳的施耐庵本想实现自己心中抱负，可元末的官场早已是浑浊不堪，根本不会给他施展自己才华的机会。
他想凭借自己的清廉来肃清吏治，力挽狂澜，但在积弊已久的官场中显得那样渺小。三年之后，已经心灰意冷的施耐庵毅然辞去了官职。在他看来，宁可辞官不做，也不能干出违背良心的事来。无论如何，他是不会和那些卖官鬻爵之徒同流合污的。高俅胸无点墨，除了蹴鞠水平高之外别无长处。但是，就是这样的一个人，竟然步步高升，做到了殿帅。
两相对比之间，施耐庵更感怀才不遇。于是，他把对高俅，对官场，对时局，甚至对自己怀才不遇的怨气，通通都写到了自己的著作中。在他的笔下，高俅自然而然地成为了一个能与蔡京等人相提并论的大奸臣。金圣叹在评《水浒传》时就说过：“盖不写高俅，便写一百八人，则是乱自下作也；不写一百八人，先写高俅，则是乱自上作也。”
参考资料：
【《太平清话》、《帛书》、《水浒传》】
