足球主体材料——三元乙丙橡胶世界杯注定是这个夏天最吸引眼球的活动。相信大家也注意到了，这届世界杯的官方用球“电视之星18”，采用了经典黑白配色，并且还带有灰色渐变色块。而到了淘汰赛，却变成了红色的花纹，似乎是为了烘托比赛的激烈氛围。
6月22日，本版就曾盘点过与本届世界杯相关的化工产品，其中提到，今年的世界杯用球“电视之星18”是使用甘蔗为原料，提取生物基乙烯，采用三元乙丙橡胶（EPDM）聚合技术制成的。据说，这也是全世界首款利用从甘蔗中提取的生物基乙烯制成的商用EPDM。
那么三元乙丙橡胶是什么材料呢？它又是怎样与甘蔗联系起来的？我们在生活中，还在哪里能够见到它呢？
三元乙丙橡胶是20世纪60年代工业生产的一类工程橡胶，它是乙丙橡胶的一种。
所谓乙丙橡胶，指的是乙烯和丙烯通过共聚制得的橡胶。由于乙烯和丙烯都是饱和烃，聚合后，它们的共聚物不含双键，因此，它们的共聚物无法硫化，这就限制了它的应用。因此，科学家在乙烯和丙烯的基础上，加入了非共轭二烯烃第三单体（目前有乙叉降冰片烯、双环戊二烯、1，4-己二烯3种），发明了三元乙丙橡胶。目前，三元乙丙橡胶在乙丙橡胶商品牌号中占80%～85%。
我们常说，化学结构决定化学性质。由于三元乙丙橡胶分子主链是由化学性质稳定的饱和烃组成的，因此它呈现出卓越的耐候性、耐臭氧性和耐化学性。这些性质，是许多由双烯聚合而成的橡胶不具备的。
三元乙丙橡胶是一种密度较低的橡胶，其密度多在0.87克/立方厘米左右。三元乙丙橡胶的吸水率很低，具有杰出的耐水、耐过热水、耐水蒸气性能。而且三元乙丙橡胶的使用温度范围很宽，一般为-50℃～150℃。同时，由于三元乙丙橡胶的分子内聚能低，分子链可在较宽范围内保持柔顺性。
需要说明的是，在三元乙丙橡胶生产过程中，可以通过改变第三单体的品种和数量，以及改变乙烯和丙烯的比例等方法来调整产品的特性，以满足三元乙丙橡胶在不同应用场合的特殊需求。
原料乙烯来源——甘蔗
三元乙丙橡胶的原料是乙烯、丙烯和一种非共轭二烯烃，它和甘蔗又有什么关系呢？
答案其实在乙烯身上。乙烯是最常用的基础化工原料，也是十分常见的炼化产品，在塑料和橡胶工业中都是主力军。当然，丙烯也是一种基本的化工原料，在合成橡胶工业中也是功不可没的。一般来说，乙烯和丙烯的生产都是以石油作为起始原料的，这个过程既需要消耗大量的化石资源，另一方面又会产生很多的二氧化碳排放。
而“电视之星18”所使用的生物基三元乙丙橡胶则不一样。生物基三元乙丙橡胶是朗盛的新技术，生产原料乙烯是用从甘蔗中提取的生物乙醇来制备的，这样既可以节约大量的化石资源，也可以大幅度降低三元乙丙橡胶的碳足迹。
至于这些生产三元乙丙橡胶所使用的甘蔗的种植地，正是“足球王国”巴西。可不要以为巴西只有足球哦，巴西的蔗糖产量和生物乙醇产量在世界上可都是名列前茅的，巴西在生物乙醇的应用推广上也是全球首屈一指的。
本次世界杯用球使用的三元乙丙橡胶，其70%的乙烯原料都是来自从巴西甘蔗中提取的脱水乙醇。具有象征意义的是，这是世界上第一款生物基三元乙丙橡胶产品，并且与传统三元乙丙橡胶产品具有相同的优异性能。
三元乙丙橡胶特长——做密封件
由于三元乙丙橡胶具有一系列优异的性能，使得这种材料具有广泛的应用范围。目前，三元乙丙橡胶主要用于汽车密封件、建筑防水材料、电缆护套、防腐衬里、密封垫圈、门窗密封条、家用电器配件、耐热胶管、电气绝缘等领域。可不要以为这种材料只能被用来做世界杯的官方用球哦。
由于三元乙丙橡胶具有良好的气密性，所以在密封件方面有重要应用。在汽车领域，车门、车窗的密封件，也就是我们在汽车的车门和车窗处看到的那一圈胶条，一般都是三元乙丙橡胶。另外，汽车散热系统的软管也是使用三元乙丙橡胶制作的。可以说，这种材料是汽车上除了轮胎外最多见的橡胶材料。不过在轮胎中，三元乙丙橡胶只能用作胎侧和内胎等部位，不能用在胎体和胎面上。
在机械工业中，三元乙丙橡胶也广泛用于密封零件的制作，尤其是在一些特殊环境下的密封。在电气制品中，电线、电缆的护套也常为三元乙丙橡胶。而在建筑工业中，用三元乙丙橡胶制造的防水卷材的也越来越普遍。
值得一提的是，生物基三元乙丙橡胶也正在获得越来越多的应用市场。据朗盛公司称，该公司已与科德宝集团合作，将其开发的生物基三元乙丙橡胶用于封装冷却剂、蒸汽、合成液压油、刹车液以及航空液压油等领域。
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