1982年国际足联世界杯于1982年6月13日至7月11日于西班牙举行，本届比赛的规程与上届有所改变：首次由24队参加决赛阶段，共分成6组。各组前2名（共12队）进入第2轮，然后再分成4组。各组第1名（共4队）进入半决赛，最后决出冠军。这也是唯一一届采用这个规程的世界杯比赛。 意大利最终获得了冠军。
1986年国际足联世界杯，于1986年5月31日至6月29日在墨西哥举行。在首都墨西哥城举行的决赛中，阿根廷以 3–2 击败西德队，第2次夺得世界杯冠军。本届杯赛原定由哥伦比亚主办，但是在1982年下半年哥伦比亚政府宣布其无力承办世界杯比赛之后，墨西哥就成为了首个2次主办世界杯决赛阶段比赛的国家，而且距离上次举办只有 16 年的间隔。开赛前1年，墨西哥城发生 7.8 级强烈地震，但不久很快就迅速重建，令世界杯如期顺利进行。本届比赛的规程与1982年有所变化：24 支参加决赛阶段的球队分成 6 组进行循环赛。各组前2名和4个成绩最好的第3名（共16队）进行淘汰赛，直到冠军出炉。
1990年国际足联世界杯，于1990年在意大利举行。决赛中，西德以 1–0 战胜了阿根廷，第三次捧起了世界杯奖杯。夺得三次冠军和三次亚军的西德队成为当时世界杯比赛中最成功的球队，直到1994年巴西队第四次夺得世界杯，这个地位才被动摇。西德队主教练弗朗茨·贝肯鲍尔也是继巴西的马里奥·扎加洛之后以球员（1974年）和教练身份两次夺得世界杯冠军的人。弗朗茨·贝肯鲍尔也是首位以队长和教练两次夺得世界杯冠军的球员。
1994年国际足联世界杯，于1994年6月18日到7月17日在美国举行。决赛中，此前分别三夺冠军的两只球队相遇，巴西在点球中以 3–2 战胜了意大利，第四次捧起了世界杯奖杯。本届世界杯取得了巨大的成功，平均每场观众人数超过了1950年比赛创造的纪录，而总观众人数也以将近360万人次成为目前的最高纪录，1998年世界杯决赛阶段扩充至32队之后，仍然未能突破这个纪录。
