朱棣装疯卖傻
在解决了这些势力小的藩王以后，建文帝便把目光对准了朱棣，他以守卫边防为名，将自己的亲信安排到朱棣身边，以此监视朱棣的一举一动。之后又派宋忠带领三万士兵驻守开平。但朱棣已经了解到此时的局面，早已经开始秘密练兵了，而他自己则装疯卖傻，佯装自己得病了，以此来蒙蔽建文帝。
建文帝用人失误建文帝真的以为朱棣疯了，见此情形，建文帝认为时机已到，便派张昺、谢贵出兵，并且下令给北平都指挥使张信逮捕朱棣。建文帝不知道的是，自己身边早已经有朱棣的密探了。张信是朱棣的亲信，将逮捕一事告密于朱棣，导致了这次行动的失败，更重要的是建文帝错信了李景隆，几十万的军队折在了他手中。
李景隆
朱棣先发制人，将张昺、谢贵*害，燕王的军队攻下了九门，控制了北平。自此，朱棣走上了造反的道路，他为了生存，没有别的选择。而建文帝登基后半年内，就急于削藩，在没有将身边亲信调离北平的情况下，也没有调查官员是否与燕王有染，就将苗头对准势力庞大的燕王，这也导致了计划被泄漏，从而让朱棣反客为主。
虽然逮捕朱棣的行动失败了，但是明朝中央军的兵力还是远远高于燕军的，只要善于用兵，就一定能够平反朱棣的叛乱。但是先帝朱元璋在位时，*害了很多武将，这也导致了建文帝身边缺少出谋划策的能臣。
耿炳文
建文帝所重用的黄子澄等人，和他一样饱读诗书，在治国上能够起到很大作用，但是在军事上，他们缺少见解。在大臣的建议下，建文帝派老将耿炳文与燕军作战。但是在双方初次交手的时候，耿炳文并没有获胜，此后退守真定。朱棣知道老将的厉害，于是也收兵退让。
建文帝觉得耿炳文的能力不足，随后在黄子澄等人的建议下，建文帝重用李景隆，将几十万大军交到了他的手中。但是李景隆这个人，贪生怕死，缺乏作战经验，在和燕军的几次战役都大败，中央军几乎全军覆没。战败后，建文帝念其是自己的表兄弟，并没有严惩他，这也引来了朝廷大臣的不满。
朱棣深知李景隆的实力，也知道李景隆不能在短时间内攻下北平。在李景隆包围北平时，连续数日攻城都没有拿下，反而被守城的朱高炽击退。当朱棣带着军队到北平时，直接对李景隆的军营发起了进攻，城内燕军的守军也出击，李景隆竟然逃跑了。
第二天，中央军的士兵们听说李景隆逃跑了，也纷纷南逃，连军用物资都顾不上拿。而这批军用物资，也成为了朱棣军队的重要补给，为朱棣之后的作战提供了很大的帮助。
