美济岛是中国南沙第一大岛，面积近6平方公里，长度绵延十多公里，岛上红顶白墙的建筑群美观大气，房前屋后绿树成荫，宛如一座美丽的海滨城市。
2022年美济岛航拍图
看着逐渐褪去人工岛痕迹的南沙第一大岛，不禁让人感慨万千。
昔日美济岛只是一个低潮时局部露出海面的大型环礁，拥有可作为高端渔业养殖基地和避风良港的优质潟湖。
中国国家海洋局“向阳红14”号考察船曾于1994年12月对美济礁做过全面考察，考察发现美济礁礁坪质量好，潟湖面积大，足有36平方公里，水深达到25米且常年风平浪静，可停泊巨轮和大型军舰。
“向阳红14”号海洋考察船
多方考察后，渔政部排除万难于1995年将美济礁控制作为建设渔港的基地，这是赤瓜礁海战后中国进驻的唯一南沙岛礁，也是最重要的南沙岛礁。
造岛前的美济礁
自渔政部门控制并进驻美济礁，到其被建成南沙第一大岛，足足经历了二十余年。
如果根据驻守建筑的变迁划分，那美济礁崛起过程中经历了四个历史时期，现在回顾起来让人觉得海洋国土坚守的不易，更让人觉得国家发展的迅速。
【一】竹棚高脚屋时期
中国驻守美济礁始于1994年末。
12月18日，渔政总队政委的陈为春率领一支由十几条公务船组成的编队从广州启航，由于路程遥远，海况不佳，历时11天才抵达南沙美济礁，到达时已是1994年12月29日凌晨。
编队到达美济礁后不顾旅途辛苦，随即开始在环礁上建设渔船避风设施和高脚屋，经过几天的努力，他们在美济礁上搭建了几个简陋的竹棚高脚屋，这种高脚屋就是几根钢钎插进海里，用篾席作为墙壁和屋顶，面积只有10余平方米，极其简陋，也被称为第一代高脚屋。
