记得学文言文时，古人夸人有才说“六艺经传皆通习之”。六艺是中国古代文化中十分重要的一个概念。
“六艺”是什么？“六艺”许多人或许觉得很陌生，其实并不复杂，就是相当于我们现代学生不同学段学的课程，如语文，数学，历史，政治，物理，化学，地理等。而古代学的不是这些，也不叫语文数学等课程，而是统称“六艺”。
周朝的贵族教育体系，周王官学要求学生掌握的六种基本才能：礼、乐、射、御、书、数。这就是所说的“通五经贯六艺”的“六艺”。后来，经孔子推崇，凡学生都要学习这六门课程。
当然，“六艺”另外一种是汉代的说法：汉儒以六经为六艺，即《易》、《书》、《诗》、《礼》、《乐》、《春秋》。但这种说法并不被专家广泛认可，所以，我们现在所说的“六艺”，仍是指：礼、乐、射、御、书、数
二、六艺的神秘面纱（一）“礼”是什么？
礼是六艺之首。这个“礼”类似于现在的德育教育课，所谓“不学“礼”无以立”。
“礼”包括五礼，五礼分别有：吉礼，凶礼，宾礼，军礼，嘉礼。
吉礼是五礼之冠，主要是对天神、地祗、人鬼的祭祀典礼。如祭社稷、祭山川、祭天子宗庙、祀先代帝王、巡狩封禅等。历代兴革不一，但极为统治阶级所重视。主要内容有：（1）祀天神：昊天上帝；祀日月星辰；祀司中、司命、雨师。（2）祭地祗：祭社稷、五帝、五岳；祭山林川泽；祭四方百物，即诸小神。（3）祭人鬼：祭先王、先祖；禘祭先王、先祖；春祠、秋尝、享祭先王、先祖。
凶礼是哀悯吊唁忧患之礼，用于吊慰家国忧患方面的礼仪活动。包括丧葬礼、荒礼、吊礼、恤礼、襘礼等。后多特指丧葬、持服、谥号等礼仪。凶礼的内容有：以丧礼哀死亡；以荒礼哀凶札；以吊礼哀祸灾；以禬礼哀围败；以恤礼哀寇乱。
宾礼是邦国间的外交往来及接待宾客的礼仪活动。如天子受诸侯朝觐、天子受诸侯遣使来聘、天子遣使迎劳诸侯、天子受诸侯国使者表币贡物、宴诸侯或诸侯使者。此外，内个王公以下直至士人相见礼仪，也属宾礼。
军礼是国家有关军事方面的礼仪活动，包括师旅操演、征伐之礼等。
嘉礼是国家具有喜庆意义及一部分用于亲近人际关系、联络感情的礼仪活动。如君主登基、册皇太子、策拜王侯、节日受朝贺、天子纳后妃、太子纳妃、公侯大夫士婚礼、冠礼、宴飨、乡饮酒等。有时特指婚礼。主要内容有：饮食之礼；婚、冠之礼；宾射之礼；飨燕之礼；脤膰之礼；贺庆之礼。
拥有悠久历史的中国以礼仪之邦著称。礼在古代中国有着无可替代的地位。六艺中的礼并不仅是礼仪、礼节那么简单，在礼中蕴含了国家政治，征战外交，生老病死，各种情感以及无数的生活细节。可以说，就是这些无所不在的礼塑造了古代中国人的生活与性格。
（二）“乐”是什么？
“乐”就是音乐，具体指六乐。六乐：指《云门大卷》、《咸池》、《大韶》、《大夏》、《大濩》、《大武》六套乐舞。礼仪性乐舞《云门大卷》。尧时有《咸池》。舜时有《大韶》。孔子自称其听过韶乐，大加赞赏，称其乐舞尽善尽美。禹时有《大夏》。商时有《大濩》。周时有《大武》。这都是古代著名的礼仪性乐舞。 周时保存有完整的这六套乐舞，成为六乐，分别在重大的祭祀活动中使用：《云门大卷》用于祭祀天神；《咸池》祭地神；《大韶》祭四望；《大夏》祭山川；《大濩》祭周始祖姜嫄；《大武》祭祀周代祖先。六乐流传到汉代，只有《大韶》、《大武》二乐。
谈到古代中国，人们往往称“礼乐文明”。古代中国音乐在社会生活中占有着重要的地位。除了作为陶冶人们情操的艺术之外，它还承担着更加复杂的责任。在那个等级森严的礼法社会，音乐成了调和感情的重要纽带，在维护社会"和谐"方面起到了不可替代的作用。
在西周那个时代音乐被看作是一种非常重要的教育内容，人们认为“礼别异，乐合同”，即礼仪是用来分别人们之间的阶层和社会地位的不同，但如果只讲究礼仪来表明大家的阶层和地位差别的话，那么就会造成整个社会心理和情感失衡。那个时候文化刚刚开始发展，由于社会形态尚不稳定，一个稳定的国家既要能区别出不同层次……
