先贤孔子创办儒学，以“六艺”为基本教学内容，具体包括：礼、乐、射、御、书、数六个科目，涵盖了德智体的方方面面，用来培养德才兼备、风度翩翩的君子，所以又称之为“君子六艺”。
六艺中的礼、乐、射、御、书、数是六种技能，是当时周朝的贵族教育体系中要求学生掌握的六种基本才能，孔子对六种技能进行了详细分类，制订了儒学的教学大纲，影响了中国几千年的文化传统。
礼乐在孔子六艺中是教化人品德的重要课程。《礼记·曲礼》：“道德仁义，非礼不成；君臣上下，父子兄弟，非礼不定。”在孔子的教育理念中，礼乐是非常重要的基础。
礼是指礼节，即五礼，包括吉礼、凶礼、军礼、宾礼、嘉礼。乐是指音乐，即六乐包括《云门大卷》《咸池》《大韶》《大夏》《大濩》《大武》六套乐舞。
孔子在任何时候都未曾间断过对弟子的礼乐教育。颠沛流离到了宋国“与弟子习礼大树下”，被围困于陈蔡之间时“不得行，绝粮，从者病，莫能兴，孔子讲诵弦歌不衰。”可见孔子对礼乐这两门学科的重视程度。
射御是强健体魄和增长军事才能的技能，同样也引申到礼乐的层次。《礼记·射义》：“古者天子以射选诸侯、卿、大夫、士。射者，男子之事也，因而饰之以礼乐也。”
射指的是五射，即军事射箭术中的白矢、参连、剡注、襄尺、井仪。御指的是五御，即驾驭马车战车的技术鸣和鸾、逐水曲、过君表、舞交衢、逐禽左。
《礼记·射义》：“故射者，进退周旋必中礼，内志正，外体直，然后持弓矢審固，持弓矢審固，然后可以言中，此可以观德行矣。”孔子把射御引申到礼乐层面，将内正和外直当作习于礼乐有德行者的表现。射御在当时不仅是体能的教育，也是德行教育的延伸。
书数教育是孔子培养学生、启蒙学生才智的基础，让学生通过书和数的学习，开动脑筋，开发智慧。特别强调的是，这里的书并非指书画艺术，而是造字的艺术，孔子用六书的方法来教授汉字。
书是指“六书”，即造字法中的象形、象事、象意、象声、转注、假借。数是指“九数”，即计算和数学的技术，还包括理数、气数、阴阳五行生克制化的运动规律等内容。
孔子用“六书”教授弟子学习汉字，用“九数”教授弟子认识数字、掌握运算计算等能力。而“数”与“礼”的关系非常密切，在施行“礼”的过程中，“数”的多少有严格的规定，这就是“礼数”。例如：舞蹈行列的规定是天子用“八佾”，诸侯用“六佾”，大夫用“四佾”。鉴于礼与数的这种亲密关系，孔子的教学中“数”与“礼”被同等重视。
