（二）唐朝的传奇
唐朝的传奇是我国文言小说的成熟形态。
初唐、盛唐是六朝志怪、唐传奇之间的过渡。这一阶段作品不多，《古镜记》、《补江总白猿传》、《游仙窟》在其中水准较高。本时期的作品还明显存在六朝志怪中猎奇灵异的倾向，不过总体艺术水准有所提升。
中唐时期，俗讲、变文这样的体裁进入知识阶层的视野，改变了文人们的审美趣味，令他们对于传奇的叙事手法、情节可读有了追求，唐传奇由此走向兴盛。陈玄祐《离魂记》、沈既济《任氏传》、李朝威《柳毅传》仍有神怪成分，其情节的生动性、人物形象的鲜明程度、主题的深刻性则有了质的提升。
白行简《李娃传》、蒋防《霍小玉传》、元稹《莺莺传》完全摆脱了志怪模式，将笔锋转向人世间的爱情故事。其中《莺莺传》更为传世名剧《西厢记》提供了宝贵的灵感来源。
晚唐，传奇走向衰落，不过此时的豪侠小说也值得注意。豪侠小说中以《虬髯客传》成就最高，它塑造的“风尘三侠”李靖、红拂女、虬髯客，为后世读者津津乐道。
唐传奇作者脱离了六朝志怪如实记录的创作心态，开始“有意为小说”，掌握了艺术虚构与想象的手法，促进了文言小说质的飞跃。
（三）宋元的话本小说
宋元话本是我国白话小说的成熟形态。
宋元时期，勾栏瓦肆等公共娱乐场所兴起，推动着“说话”艺术的逐渐成熟。“说话”的本义是口传故事。作为白话小说成熟形态的“话本”，基本功能是将口传故事进行书面记录，由于受说话艺术影响，也会衍生出其它类的故事文本，“话本”即是它们的一种统称。话本可分三类：说话艺人们粗粗记录的底本，如《三国志平话》；经过更加细致整理、更具有可读性的记录本，如《错斩崔宁》；文人阶层根据史料等改编的通俗读物，如《宣和遗事》。
宋元说话艺术具有娱乐性、商业化特征，因此艺人应考虑到听众如何去听。此艺术流行于下层百姓之中，因此为了让听众更容易接受，艺人会在说话的故事文本中加入一定量的白话以便于听众理解，也可以让语言风格更加生动，贴近故事中的人物形象，更是打破了古代小说长期以来“言文分离”的局面。
宋元话本小说有一定的体式，完整文本可分为篇首、入话、头回、正话、篇尾几部分。篇首是开篇的诗或者词，用词开篇的话本数量急剧增加，而诗则减少。入话是说话艺人为了吸引听众讲的故事，与正话未必有关。头回的功用与入话类似，但与正话结合更加紧密。正话是表演的主体，篇尾是点题、升华的部分。
（四）明朝对章回体小说的定型与发展
我国古代小说最主要的体裁是章回体小说，它也被许多作家沿用至今。章回体的定型，正是在明朝。
章回体小说分回标目，每回的故事具有相对独立性，又互相勾连构成有机整体。它对之前的小说形式有一定承继，比如它保留了宋元话本当中的开场诗、散场诗；当故事发展到精彩处不再继续，而是留待下一章讲述，吸引读者阅读。
我国现存的第一部章回体的小说就是《三国志演义》（现在多称之为《三国演义》），它开辟了历史演义小说的沃土。它以风起云涌的三国历史为素材，用通俗的语言演说成生动的故事，塑造了一批鲜明的人物形象。后世受其影响而作的历史演义不胜枚举，如《列国志传》《隋炀帝艳史》等等。这些作品却无一能在总体上胜过《三国志演义》。
《水浒传》是英雄传奇小说中不可磨灭的经典。它也以一定的历史为背景，不过有别于历史演义，主要着眼点不在于一朝兴废，而在于塑造几个英雄人物，虚构成分更多。水浒故事成为后世多种文艺作品的素材宝库。
明朝后期出现编著神魔小说蔚然成风，其优秀作品以《西游记》为代表。《西游记》写的是神怪之事，却是“神魔皆通人情，精魅亦通世故”，精神内核指向当时的社会现实。《西游记》流行到明末几十年间，出现了各式各样的神魔题材小说，其主要可分为三种：与《西游记》内容相关的书、为各路神仙立传的故事、有神魔精灵，也融入了一定历史背景的作品。《西游记》珠玉在前，这类作品显得后继乏力，以武王伐纣为背景的《封神演义》影响较大。
《金瓶梅》是我国第一部由文人独立创作的长篇白话小说，它的重点不再是王侯将相、英雄豪杰、神魔精魅、天下大势，而是聚焦于日常琐事，语言也在俚俗化、口语化方面做了重大贡献。《金瓶梅》为世情小说的发展奠定了基础。
章回体小说是明代对中国文学史奉献的最宝贵的财富。
（五）清朝对小说的丰富
有清一代，小说艺术又得到了极大的丰富，出现了不朽的传世巨著。
《聊斋志异》是志怪传奇的文言小说中文学成就最高的一部。它属于文言短篇小说，将近500篇。蒲松龄在其中构筑了别样的狐鬼世界，充满奇异色彩，与六朝志怪有着深远的渊源，然而其艺术手法委婉细致，更类似于唐传奇，因此鲁迅称之为“用传奇法，而以志怪”。《聊斋》后问世的文言小说，大都受它的影响。袁枚《子不语》、纪昀《阅微草堂笔记》都是其例。
《儒林外史》是我国古代讽刺小说最杰出的作品。它假托明代，实则反映了清代中叶的社会现实。《儒林外史》摒弃了脸谱化的传统写人方法，代之以具体真实的人物描写，景物描写方面也不再沿革艰深晦涩的韵文，换成清新的散文。
