康熙皇帝的十三子胤祥，一生只活了45岁，在康熙时期没有得到过重用，后因牵涉太子被康熙圈禁在宗人府十年。胤祥与雍正皇帝兄弟情深，在四阿哥胤禛即位以后，命运发生了大转折。
从康熙驾崩到雍正八年他本人去世，一共八年的的时间里。他的卓越才能和优秀品质，得到了淋漓尽致的展示。
康熙六十一年(1722年）十一月，胤禛的皇帝位置还没有捂热，就急匆匆的宣布：册封胤祥为怡亲王，命总理朝政事务。不仅如此，雍正还将胤祥已故23年之久的生母章佳氏的封号，有原来的“敏妃”一下子提高了两级，追封为“敬敏皇贵妃”，并重新赐葬景陵。
在以后的若干年里，雍正不停的施恩于胤祥，胤祥封为怡亲王以后，雍正按照亲王册封惯例，赏赐银23万两，胤祥最后只接受了13万两。
在胤祥的亲王爵禄以外，又追加了一个郡王爵，允许他在自己的儿子中挑选一位封赏。胤祥坚决不受，最后只接受了奉银一万两。
雍正皇帝把胤祥的功绩和品行概括为八个字，“忠、敬、诚、直、勤、慎、廉、明”，并亲自把这八个字书写成匾额赐给了胤祥。
胤祥辅政八年，兢兢业业，勤奋不怠，树立起了贤明大臣的典范，有清一代，像他这样德才兼备，在身后得到人们公认的的确不多。
乾隆皇帝即位后追念他这位皇叔的功绩，特下谕旨：“怡亲王公忠体国，其爵位亦世袭罔替。”大清共有12家铁帽子王，在胤祥之前，铁帽子王都是因军功而受封赏，胤祥则是因为治绩突出获此殊荣。晚清的恭亲王、醇亲王、庆亲王也步其后尘，但他们与胤祥比起来，已经不可同日而语。
胤祥去世以后，怡亲王这个爵位世袭了九次。他的后世子孙没有特别杰出的人才，大部分都是躺在十三爷的功劳簿上享受着荣华富贵。但有两个很有名。
其中一个是第五次世袭的载垣被赐死。还有就是第八次世袭的溥静，被八国联军挞辱而死，均死于非命。
第六代怡亲王载垣（1816-1861），是胤祥的玄孙。深受咸丰皇帝的器重，在朝中担任要职。咸丰十年（1860年），英法联军*到天津的时候，载垣和兵部尚书以钦差大臣的身份，前往通州与英使额尔金的代表巴夏礼举行谈判。
结果谈判破裂，载垣下令逮捕了巴夏礼及随从人员，其中20多人被*，事后遭到了英法联军的报复。载垣随圣驾逃往热河避难。在热河，载垣与郑亲王端华、肃顺等八大臣被咸丰帝委任为顾命八大臣。
不久，慈禧发动政变，载垣被赐死，怡亲王的爵位从第一等的亲王降到第十等的辅国公，并被取消了子孙及亲兄弟世袭的特权，自此怡亲王王爵中断了。
三年以后，清朝政府收复了南京，再次恢复了怡亲王的爵位，转由宁郡王弘皎的四世孙镇国公载敦承袭。载敦死后，其子溥静承袭，这是怡亲王爵位的第八次世袭。
光绪二十六年（1900年），正值义和团运动期间，端王载漪倡导“剿夷”之说，怡亲王溥静与庄亲王载勋等人群起响应。八国联军入北京城后，溥静以亲王之尊，竟然被德国士兵鞭挞羞辱而亡。死后被清廷以“纵庇拳匪启衅”的罪名革除爵位，这代怡亲王可谓是身败名裂。
从十三爷胤祥到他的子孙后代，可谓是一代不如一代，他们不但没有十三爷的豪气冲天盖云霄的气魄，更不具备胤祥的辅国谋略，如此好的基因没有遗传下来，十三爷泉下有知，该会多无奈啊。
