“一二八事变”
从这一点可以看出，身处当时的年代，钱学森一心所想的并不是个人的荣华富贵和事业辉煌，而是为解决彼时中国的积贫积弱，才决心为中国的航空事业贡献自己的力量。也正是当时钱学森的这个决定，让他走向了自己的巅峰，也给中国作出了巨大的贡献。彼时的中国航空事业几乎为零，航空领域的人才也少之又少，于是钱学森决定赴美留学，1934年钱学森毕业于交通大学，6月获得清华大学第七届庚子赔款留美学生的资格。
他是庚子赔款奖学金中唯一的一个航空留学生，而这个奖学金在全国只有20个名额。
说到这我们先来了解下什么是庚子赔款奖学金。首先庚子赔款是中国历史上最大的赔款，在1900年清政府向西方列强等11个国家宣战，当时的大清虽然名义上保持着中国主权和领土完整，但实际上已经被列强瓜分的四分五裂了，而在宣战之后这些国家组成八国联军进攻中国，由此签订了《辛丑条约》，清政府需要给这些侵略中国的列强进行赔偿，这次赔款就是庚子赔款。由于赔款数额太过庞大，中国政府需要在39年间完成偿还。
辛丑条约
后来由于中国政府的多次交涉，以美国为首的众列强才答应将庚子赔款中超出自己损失的部分赔款退还给中国。这笔退款便用于赴美留学的奖学金。不过美国人也不是良心发现，而是希望借此吸引中国留学生来造就一批受美国文化和精神支配的新一代中国青年人。只可惜美国也没有想到，这些在美国学到了前沿知识的中国留学生，大多会义无反顾地回到中国，而钱学森便是美国人费尽心机给新中国准备的最大礼物。
1935年9月钱学森进入美国麻省理工学院航空系学习，次年便取得麻省理工学院航空工程硕士学位，后转入加州理工学院航空系学习，成为了世界著名的大科学家冯·卡门的学生。冯·卡门可以说是最令中国人熟悉的外国导师了，我国的著名科学家同时也是三大院士的钱学森、钱伟长、郭永怀都是冯·卡门的亲传弟子，在求学生涯中，冯·卡门对他们的帮助和支持是不可替代的。
冯·卡门
冯·卡门是20世纪伟大的航天工程学家，被誉为“航空航天时代的科学奇才”，钱学森对这位航空学的传奇人物神交已久，他甚至没有做任何前期联系，就直接带上行李从波士顿穿过整个美国来到洛杉矶，到了这里才给冯·卡门写了一封求见信。见面之后钱学森这位中国学神敏捷的思维和智慧给这位航空学大师留下了深刻的印象，两人一拍即合，天才之间的交流往往简单而直接。
来到加州理工求学后，钱学森几乎不与人交际，只是埋头读书和进行科学研究，先后获得了航空工程硕士学位和航空、数学博士学位。毕竟钱学森的目的很明确，那就是为中华之崛起而读书。
在加州理工少有社交的钱学森，却加入了一个神奇的组织，加州理工的“火箭小组”，在实验室建立之初的5人名单中，便有钱学森。在冯·卡门的支持下，这些年轻人获准可以在实验室进行小型发动机试验，然而1939年的一场意外把实验室的外墙炸出了个大洞，加州理工学院决定将这群危险分子踢到一处远离学院的河谷里。
获得自由的火箭小组很快开始放飞自我。他们在火箭理论研究、试验研究等方面都取得了丰硕成果，还搞出了美国第一种探空火箭。20世纪50年代末美国宇航局成立后，该实验室并入了宇航局，并且实验室的地点最终成为了NASA的重要现场中心，而美国的太空项目发展史，便起源自5个加州理工的年轻人组成的火箭小组。
原本美国军方对火箭研究根本不感兴趣，在20世纪30年代谁会想到太空航行这种事呢？可由于加州火箭小组的研究成果，让美国高层认识到了火箭的各种可能性。钱学森也正式进入美国高层的视线。火箭小组开始接受美国拨付的研究经费，但钱学森由于国籍问题被排除在外，后来在导师冯·卡门的推荐下，美国人才认识到钱学森的价值，准许他参与美国所有的核心军事机密工程。
1944年2月喷气推进实验室成立，冯·卡门担任主任，钱学森担任火箭研究理论组的组长，就这样钱学森跨入了五角大楼，以一个中国人的身份，参与美国的最高国防机密。这一特权持续了整整八年。
