近年来，随着《大明王朝1566》《大明王朝的七张面孔》《明朝那些事儿》等书籍的走红，海瑞的形象也被大家拿出来重新结构。令人意想不到的是，这次，海瑞竟然遭到大家几乎是异口同声的批评。
委婉一点，还仅仅是指责海瑞是一名“迂腐不堪”的道德君子，他那一套不适合治国理政；严厉一点，直接搬出“海瑞饿死女儿”的例子，攻击海瑞是“违反人性”的奇葩。
所谓“海瑞饿死女儿”，出自明人姚士麟所编《见只编》和沈德符所编《万历野获编》。姚士麟和沈德符都不是海瑞同时代人，《见只编》和《万历野获编》都是笔记小说，可信度极低。更何况，《明史》《明实录》《国榷》等正规史书都没有记录此事。所以我们可以断定，这极有可能是一个流传甚广的谣言。
那么，海瑞是一名“迂腐不堪”的道德君子吗？这也是大错特错。事实上，海瑞在明朝官场挺会做人。
举一个例子。
1566年，海瑞第一次到京城做官时，给明世宗朱厚熜（嘉靖皇帝）上了著名的《治安疏》，批评他迷信巫术、生活奢华、不理朝政。嘉靖皇帝大怒，有心*海瑞。当时也有阁臣落井下石，主张绞*海瑞。幸好内阁首辅徐阶和刑部尚书黄光升仗义执言，将阁臣的动议压了下来，让海瑞逃过一劫。
可想而知，海瑞对徐阶和黄光升充满感激。
嘉靖皇帝死后，明穆宗朱载垕（隆庆皇帝）即位。海瑞被释放出来，得以重用。就在这时候，徐阶遭到御史齐康弹劾。弹劾什么呢？原来，当年严嵩当道时，徐阶为了保全清流，不免对严嵩曲意奉承、溜须拍马，成了一段黑历史。后来，高拱为了扳倒徐阶，就授意自己的小弟齐康出来翻徐阶的老账，让徐阶十分难堪。
这时候，海瑞站出来，说了一段公道话：“阶事先帝，无能救于神仙土木之误，畏威保位，诚亦有之。然自执政以来，忧勤国事，休休有容，有足多者。康乃甘心鹰犬，捕噬善类，其罪又浮于高拱。”
这段话说得不偏不倚，极为公允，既为徐阶挽回了颜面，又打击了高拱的嚣张气焰。一个迂腐不堪的道德君子，能说得出这样的话吗？
1571年，海瑞特意前往福建晋江，拜访此前已经罢官返乡的黄光升，感谢当年的营救之恩。现在，晋江池店镇潘湖还保留着一座“海瑞歇马庙”。据说，当年海瑞经过此地时，所乘马匹突然下跪，跪拜恩人。海瑞感慨万千，挥毫书匾“歇马庙”三字以示尊敬。
1586年，黄光升病逝。海瑞闻讯，悲伤至极。那时候海瑞有病在身，可他硬是带病奔走千里，前去晋江奔丧。
试问，那些指责海瑞“迂腐不堪”的人，谁能做到这一点？
事实上，海瑞并不是大家所说那种“迂腐不堪”的道德君子，而是一名堪比张居正的一代名臣。
1570年，海瑞在担任右佥都御史期间，外放应天巡抚。他在这里只呆了短短一年，却做了一件“功在当代，利在千秋”的大事。
《明史》对此的记载是“瑞锐意兴革，请浚吴淞、白茆，通流入海，民赖其利。”俗话说：“话越短，越重要。”这句话指的就是吴淞江治理。在古代，由于科技的限制，大江大河的治理从来就是一件难事。吴淞江治理从明朝初期就开始了，但一直没有收到很好的效果。海瑞做放应天巡抚时，面临着财政紧张的窘状，当地老百姓又因为屡遭洪灾几无立锥之地。怎么办呢？海瑞创造性地发明了“以工代赈”等方法，解决了吴淞江治理缺乏劳力的问题。
特别值得表扬的是，海瑞敏锐地看到“黄浦夺淞”的趋势已经无法避免，便提出“由黄浦入海”的方针，形成了今天黄浦江的格局。祸害江南地区长达百年的吴淞江水患，到此得到根本解决。这样一份成绩单，古代多少号称“能臣”的人做得到？
海瑞一生担任最高官职为正四品的右佥都御史兼应天巡抚，可以说，海瑞在他的岗位上最大程度地发挥了自己的作用。此后，海瑞因为不受张居正喜欢，在朝廷中备受排挤，几起几落，终于没有“百尺竿头更进一步”。
但是，张居正之所以不喜欢海瑞，也不是因为海瑞没有能力，而是因为海瑞的清廉正直。张居正是一个世不二出的政治家，但其在私德上有很大瑕疵，过着奢侈豪华的生活。如果他将海瑞提拔重用，难保海瑞不会将自己弹劾下台，这不是找虐吗？
所以，海瑞不但在道德上毫无挑剔，在能力上更是出类拔萃。只不过是，他生不逢时，没有生活在一个信仰法治的时代。这是海瑞的遗憾，也是大明王朝的遗憾。
【参考资料：《明史》等】
