“歧路亡羊”典出《列子·说符》。
扬子之邻人亡羊，既率其党，又请扬子之竖追之。扬子曰：“嘻！亡一羊，何追者之众？ ”邻人曰：“多歧路。”既返，问：“获羊乎？”曰：“亡之矣。”曰：“奚亡之？”曰：“歧路之中又有歧焉，吾不知所之，所以返也。”
扬子是战国时期的一个大学问家，有一天，他的邻居丢了一只羊，那人请了很多亲戚朋友一块去寻找。杨子很疑惑，问：“丢一只羊，何必要这么多人去寻找呢？”邻居说：“因为岔路太多了，不多请些人，就不能分头寻找啊！”等了一会儿，找羊的人都先后空手而归。
扬子说：“这么多人去寻找，怎么还会让一只羊丢了呢？”邻居说：“因为岔路太多呀！每条岔路之中还有很多岔路，我们不知道往哪边去追，所以只得回来了。”
杨子听了邻居说的这番话，有些闷闷不乐。一个学生问扬子：“羊并不是什么值钱的牲畜，而且又不是老师生您的，您这样闷闷不乐，究竟是为什么呢？”杨子说：“即使是我的羊，丢失了也算不了什么大事，更何况不是我的。我所想的是，我们求学问如果没有正确的方向而只是盲目的东钻钻、西钻钻，那就会白白花费了很多时间和精力，永远达不到目的。结果就会像岔路上寻羊一样，还是一无所获”。
后来人们用“歧路亡羊”比喻迷失方向，或者比喻事物复杂多变，容易犯错误。
这就告诉我们：人生的选择太多，会很容易迷失方向。人们一般偏向多种选择，认为这样可以通过对比从而找到更好更合适的。但是大家的时间都是有限的，上天给了人们多种多样的选择后却不再慷慨给予人们足够的时间。正如歧路上又有歧路，人们的选择上另外也附加着选择，最终要找寻的那只“羊”，便只能落空，扫兴而归。这个道理同样适用于学习上，要有明确的目标，否则知识学得太多太杂，每样都知道一点却每样都不精通！所以“术业有专攻”是有道理的。
许多大学问家、有突出贡献的专家，都是一辈子只干一件事，比如“杂交水稻之父”袁隆平，让中国人将自己的饭碗牢牢端在自己手中；林俊德，52年坚守罗布泊，45次国家核试验全部参与（全国仅此一人），在75岁生命的最后一刻，仍然坚持：“我不能躺下，躺下就起不来了！”让我们永远记住这个名字！一位把毕生精力献给国家核试验的人！当然还有许许多多，他们是国家的栋梁，是民族的脊梁！这是一种工匠精神，一种奉献精神，是值得我们每个人学习的。
