对于我们今天日常使用来说，“坟”和“墓”没什么区别，坟就是墓，墓就是坟，合称“坟墓”，都是过世的人安葬骨灰的地方。所以我们清明的时候说去“扫墓”，其实也就是“上坟”，二者之中只是有细微的雅俗区别，实际含义是一样的。
但是古时候并非如此。坟就是坟，墓就是墓。两者的形状完全不同。古代的丧葬习惯是傍晚日落时分下葬，故“墓”是“暮（本字是‘莫’）”加“土”，就是指傍晚时刻下葬。
大概是古人生产条件落后，即使安葬也多就地掩埋，并没有多大讲究。而且因为可开垦的地少，随便掩埋，填平即可。这是最早的丧葬习俗。
而坟字繁体字是“墳”，左边一个“土”，右边是个“贲”。“贲”是指情绪亢奋，也有冲天而起的意思。凡是死后埋葬时候码上高出地面的土堆，就是“坟”，另外也有内心不平的意思。如果是非正常死亡或者有冤屈，就起土堆叫“坟”。正常死亡则不起土堆，而叫“墓”。
“坟堆”，“墓穴”，这两组词就不能通用。
随着后来丧葬习惯慢慢改变，为了标记出来方便祭祀，也不让别人随便动土，一般都是挖墓穴，再堆坟，还要在前面立个碑，写清楚谁是谁祖宗。我们称之为“墓碑”，没有叫“坟碑”的，大概最开始都是在平的墓前立着防止认错或者动土，而坟堆一般比较显眼，不会被惊扰，加上更类似乱葬岗埋人，所以坟没有立碑一说。
只是到了后来，这些规格、形式慢慢地都混合起来了。
坟和墓，平时只有细微雅俗之分，但是在以规制体现身份高下的时候，就还是有一点区别的。而在身份高低对应的墓的规格称呼还有“冢”、“陵”、“林”。
就墓的大小来说，土堆小的就叫“坟”，土堆大的就叫“冢”。“冢”的本意就是高大的土堆。再大一些，大得像一座小山，就是“陵”。“陵”是皇家专用，如“十三陵”、“秦始皇陵”之类的。而一般将相的就使用“墓”，如“岳飞墓”、“王安石墓”。如果是那种没有级别，但是名声很高的类似于圣人，一般就会植树成林营造优雅环境，所以，这些人的就称为“林”，如孔子的“孔林”、关羽的“关林”。当年袁世凯想效仿孙中山的“中山陵”来个“袁陵”，但事不如意，死后只得了一个“袁林”的名字。
而“冢”一般是指身份特殊，坟堆又特别大的墓，如王昭君墓，被尊称为“青冢”。
至于小老百姓，那就是“坟”了。不过由于死者为大，所以我们一般也尊称“某某之墓”，表示对过世者的尊敬。“坟”是口语中用法，墓碑上是绝对不会刻上“某某之坟”的。这是出于尊重和习惯，就好像我们普通人绝对不会称先人坟墓为“陵”或者“林”一样，相差太远，攀不上的僭越，那是自取其辱。
另有一点，我们现在各大城市都有革命先烈的墓地，一般称作“烈士陵园”，这并不代表皇家身份，时代的进步让这些东西发生了变化。我们称之为“陵园”而不称作“烈士墓园”，首先是表示崇高的敬意，另外也是一种避讳。毕竟这些所在一般都是城市中心地带，老百姓有谁愿意生活在墓园之中呢？用“陵园”相称就要好听得多。
其实老百姓连“陵园”都不爱听，我们一般都叫“烈士公园”。
世俗的力量就是这么强大。
